Just because: 〜ばかりに
plain form (な-adj な／である, N である) + ばかりに
Plain form + ばかりに: a trivial cause led to an unfortunate result you regret. 〜たいばかりに: a desire so strong it drives an outsized effort.
In short
〜ばかりに names an often trivial cause that led to an unfortunate consequence, and the speaker regrets it: “just because, simply for having…”. With たい (〜たいばかりに), it expresses, on the contrary, a desire so strong that it drives an extraordinary effort.
- 一言余計なことを言ったばかりに、けんかになってしまった。ひとことよけいなことをいったばかりに、けんかになってしまった。Just because I said one word too many, we ended up arguing.
- 英語ができないばかりに、いい仕事を逃した。えいごができないばかりに、いいしごとをのがした。Just because I can't speak English, I missed out on a good job.
- 母に会いたいばかりに、彼は雪の中を十キロも歩いた。ははにあいたいばかりに、かれはゆきのなかをじゅっきろもあるいた。Just to see his mother, he walked ten kilometres through the snow.
The basics
ばかり means “only”. So 〜ばかりに is “only because of that”: a single, sometimes tiny cause had a disproportionate, regrettable consequence. You can hear the speaker's sigh: “if only I hadn't…”.
The second part is almost always a negative result that has already happened (けんかになった, 仕事を逃した, 叱られた).
Just because I said one word too many, we ended up arguing.
- noun
- verb
- grammatical form
- 私が地図を忘れたばかりに、みんなが道に迷ってしまった。わたしがちずをわすれたばかりに、みんながみちにまよってしまった。All because I forgot the map: everyone got lost.
How to form it
Put a plain form before ばかりに: a verb in the past or present, an い-adjective, a な-adjective with な or である, a noun with である.
| Base | Form | Example |
|---|---|---|
| Verb | 〜た／〜ない + ばかりに | 言ったばかりに、できないばかりに |
| い-adj | 〜い + ばかりに | 背が低いばかりに |
| な-adj | 〜な／〜である + ばかりに | 正直なばかりに |
| Noun | N である + ばかりに | 外国人であるばかりに |
| Desire | 〜たい + ばかりに | 会いたいばかりに |
- 外国人であるばかりに、部屋を貸してもらえなかった。がいこくじんであるばかりに、へやをかしてもらえなかった。Just because I was a foreigner, they wouldn't rent me the flat.
- 正直なばかりに、彼はいつも損をしている。しょうじきなばかりに、かれはいつもそんをしている。He always loses out, simply because he's honest.
〜たいばかりに: a desire that drives you far
With たい, the nuance changes: an intense desire explains an unusual effort or sacrifice. The result isn't necessarily negative, but it's always out of proportion to the motive.
- 人気のパンを買いたいばかりに、朝五時から並んだ。にんきのぱんをかいたいばかりに、あさごじからならんだ。Just to buy that hugely popular bread, I queued from five in the morning.
ばかりに, せいで, ために, たばかり
せいで (N3) blames a cause, often someone else. ために is neutral (cause or purpose). ばかりに stresses the gap between a small cause and a big mess, with regret.
Don't confuse it with 〜たばかり (N4), “have just”: 食べたばかりだ = “I've just eaten”.
| Construction | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜ばかりに | small cause, big regret | 一言言ったばかりに |
| 〜せいで | blaming a cause | 雨のせいで中止になった |
| 〜ために | neutral cause, written tone | 事故のために遅れた |
| 〜たばかり | have just | 今着いたばかりだ |
- 今着いたばかりなので、まだ何も分からない。いまついたばかりなので、まだなにもわからない。I've only just arrived, so I don't know anything yet. (たばかり)
Common mistakes
- Using it for a good consequence (勉強したばかりに合格した): for a happy result, you say おかげで.
- Mixing up 食べたばかりに (“just because I ate”) and 食べたばかりだ (“I've just eaten”).
- Forgetting な or である after a な-adjective or a noun: 正直なばかりに, 外国人であるばかりに.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N2 point is on the Meitetsu Inuyama Line (History and traditions) of the Nagoya lines.