Over, surrounding (a dispute): 〜をめぐって
N + をめぐって／をめぐる + N
N + をめぐって (before a noun: をめぐる): the issue around which there's debate, opposition or rivalry. Press and written register.
In short
〜をめぐって names the issue around which a debate, a dispute or a rivalry revolves: “over, surrounding, concerning”. めぐる means “to go around”. It's used with verbs like 議論する, 対立する, 争う, 意見が分かれる. Press and written register.
- 遺産をめぐって、兄弟が争っている。いさんをめぐって、きょうだいがあらそっている。The brothers are fighting over the inheritance.
- 新しい空港の建設をめぐって、住民の意見が分かれている。あたらしいくうこうのけんせつをめぐって、じゅうみんのいけんがわかれている。Residents are divided over the construction of the new airport.
- 消費税の引き上げをめぐる議論が続いている。しょうひぜいのひきあげをめぐるぎろんがつづいている。The debate over the consumption tax increase is continuing.
- 一つのポストをめぐって、三人が競い合った。ひとつのぽすとをめぐって、さんにんがきそいあった。Three people competed for a single post.
The basics
めぐる is “to go around, to circle”. With 〜をめぐって, picture several people or camps circling the same issue: an inheritance, a construction project, a law, a post. The issue is in the middle, and all around it there's discussion, opposition, quarrelling.
That's what sets it apart from について: をめぐって implies a controversy or a rivalry. You don't use it for a calm, neutral topic.
Residents are divided over the construction of the new airport.
- noun
- grammatical form
- verb
- 名古屋の新しい球場の場所をめぐって、市と県が対立している。なごやのあたらしいきゅうじょうのばしょをめぐって、しとけんがたいりつしている。The city and the prefecture are at odds over the site of Nagoya's new stadium.
- 子どもの教育をめぐって、夫婦でよくけんかになる。こどものきょういくをめぐって、ふうふでよくけんかになる。The couple often end up arguing over the children's education.
How to form it
You put it after a noun, with を. Before another noun, you use めぐる: 遺産をめぐる争い (the dispute over the inheritance). The verbs and nouns that follow almost always belong to the family of debate or conflict.
| Construction | Example | Words that often follow |
|---|---|---|
| N + をめぐって | 遺産をめぐって争う | 争う, 対立する, もめる |
| N + をめぐり (written) | 法案をめぐり議論が続く | 議論する, 話し合う |
| N + をめぐる + N | 増税をめぐる議論 | 議論, 問題, 争い, うわさ |
- ダムの建設をめぐり、国と住民の話し合いが続いた。だむのけんせつをめぐり、くにとじゅうみんのはなしあいがつづいた。Talks between the state and residents over the dam's construction dragged on.
- この絵をめぐる謎は、まだ解けていない。このえをめぐるなぞは、まだとけていない。The mystery surrounding this painting has yet to be solved.
をめぐって, について, に関して, を中心に
について and に関して (N3) simply introduce a topic: you talk, write or ask a question about something, with no tension. をめぐって adds controversy. In a neutral presentation (“I'll now talk you through the schedule”), をめぐって would be wrong.
を中心に (N3) marks the centre of an activity or a group (若者を中心に人気がある), with no idea of conflict.
| Expression | Idea | Example |
|---|---|---|
| について | topic, neutral | 日本の文化について話す |
| に関して | topic, more formal | この件に関してご説明します |
| をめぐって | issue in a debate or conflict | 遺産をめぐって争う |
| を中心に | centre of an activity | 若者を中心に人気がある |
- 日本の文化について、レポートを書いた。にほんのぶんかについて、れぽーとをかいた。I wrote a report on Japanese culture. (neutral topic)
- 原子力発電をめぐって、国民の意見は大きく分かれている。げんしりょくはつでんをめぐって、こくみんのいけんはおおきくわかれている。Public opinion is deeply divided over nuclear power.
Common mistakes
- Using it for a topic with no controversy: “天気をめぐって話した” (we talked about the weather) is wrong; you say 天気について.
- Forgetting を: the construction is 遺産をめぐって, with を, since you “circle” the issue.
- Putting めぐって before a noun: you say 増税をめぐる議論, not “増税をめぐって議論” as a noun phrase.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N2 point is on the Meijō Line (Politics and society) of the Nagoya lines.