I hear, that means: 〜ということだ

〜ということだ has two uses. The first is hearsay: “I hear that, I've been told that” (明日は休みだということだ). Its variant とのことです is used to pass on a message politely (少し遅れるとのことです). The second is a conclusion: “that means that”, often with つまり.

• 天気予報によると、明日は雪が降るということだ。てんきよほうによると、あしたはゆきがふるということだ。According to the forecast, it's going to snow tomorrow.
• 田中さんから電話があって、少し遅れるとのことです。たなかさんからでんわがあって、すこしおくれるとのことです。Tanaka called: he says he'll be a little late.
• 返事がないのは、つまり来ないということだ。へんじがないのは、つまりこないということだ。No reply means he isn't coming.

こと is “the fact”. 〜ということだ, word for word: “it's the fact that…”. Depending on the context, this “fact” is information you've received (hearsay) or a conclusion you draw from a situation (“that means”).

• ニュースによると、明日は電車が止まるということだ。にゅーすによると、あしたはでんしゃがとまるということだ。According to the news, the trains won't be running tomorrow.

そうだ (N4) is the most common hearsay. ということだ is slightly more written and stresses the source. とのことです is the set phrase for passing on a message you've received, on the phone or at the office: “he asked me to tell you that…”.

• 山田さんから、会議に出られないとのことです。やまださんから、かいぎにでられないとのことです。Yamada has let us know he can't attend the meeting.
• 部長は今日は来られないとのことです。ぶちょうはきょうはこられないとのことです。We've been told the manager can't come today.

After an observation, 〜ということだ draws the consequence: つまり〜ということだ, “in other words…”. Often the sentence starts with 〜ということは (“the fact that…”) and ends with 〜ということだ. わけだ is close, but rather expresses “so that's why” (you understand a cause).

• 三回も電話に出ないということは、忙しいということだろう。さんかいもでんわにでないということは、いそがしいということだろう。If he hasn't answered after three calls, he must be busy.

Without という, 〜ことだ after a verb gives advice: 毎日少しずつ勉強することだ, “the best thing is to study a little every day” (covered later). One word's difference, but a completely different meaning.

• 上手になりたければ、毎日話すことだ。じょうずになりたければ、まいにちはなすことだ。If you want to improve, the best thing is to speak every day.