In the midst of, given: 〜にあって

〜にあって places what you're saying in a particular situation, era or position, often difficult or exceptional, and implies that this context weighs on what follows: “in such a situation, of all things”. にあっては contrasts this context with others, にあっても says “even in this context”. It's a written construction: speeches, editorials, essays.

• かつてない不況にあって、同社は過去最高の利益を上げた。かつてないふきょうにあって、どうしゃはかこさいこうのりえきをあげた。In the midst of an unprecedented recession, the company posted record profits.
• 首相という立場にあって、軽率な発言は許されない。しゅしょうというたちばにあって、けいそつなはつげんはゆるされない。When you hold the office of Prime Minister, careless remarks are unforgivable.
• 情報があふれる現代にあっては、何を信じるかを選ぶ力が問われる。じょうほうがあふれるげんだいにあっては、なにをしんじるかをえらぶちからがとわれる。In our information-saturated age, what's tested is the ability to choose what to believe.

あって comes from the verb ある (“to be located”). So 〜にあって means “being in…”, but not in a simple place: in a situation, an era, a role. And that context isn't a neutral backdrop: it weighs on what follows, explaining it or making it remarkable.

Depending on the case, it translates as “in the midst of…”, “in an age of…”, “when you're in the position of…”. You'll meet it mostly in editorials, official speeches and essays.

• 不況の中にあって、同社は利益を伸ばした。ふきょうのなかにあって、どうしゃはりえきをのばした。In the middle of a recession, this company still increased its profits.
• 異国の地にあって、彼は故郷の言葉を忘れなかった。いこくのちにあって、かれはこきょうのことばをわすれなかった。Far from home in a foreign land, he never forgot his native tongue.

It goes directly after a noun for a situation (不況, 非常時, 戦時下), an era (現代, 21世紀) or a position (首相という立場, 指導者の地位). The particles は and も each add a nuance.

• 逆境にあっても、彼女は笑顔を絶やさなかった。ぎゃっきょうにあっても、かのじょはえがおをたやさなかった。Even in adversity, she never stopped smiling.
• 責任ある立場にある人は、言葉を慎むべきだ。せきにんあるたちばにあるひとは、ことばをつつしむべきだ。People in positions of responsibility should watch what they say.

にあって on its own links the context to what follows: it's because you're in this situation that what follows is remarkable or necessary.

にあっては contrasts this context with other eras or situations: “nowadays, unlike in the past…”. にあっても is concessive: the situation should have prevented what follows, and yet.

• 少子化の時代にあっては、地方の学校の統合は避けられない。しょうしかのじだいにあっては、ちほうのがっこうのとうごうはさけられない。In an era of falling birth rates, merging rural schools is unavoidable.
• 病床にあっても、作家は最後まで筆を執り続けた。びょうしょうにあっても、さっかはさいごまでふでをとりつづけた。Even confined to his sickbed, the writer kept writing to the very end.

において is neutral: it indicates the place, time or field where something happens, implying nothing. It's the only one of the three that suits a simple meeting place. に際して marks a one-off moment, an occasion (入学に際して, “on starting school”).

にあって, by contrast, refers to an ongoing situation that weighs on what follows. Ask yourself: does the context make what follows difficult, remarkable or necessary? If so, にあって; if not, において.

• 式典は市民ホールにおいて行われた。しきてんはしみんほーるにおいておこなわれた。The ceremony was held at the civic hall.
• 出発に際して、注意事項を確認してください。しゅっぱつにさいして、ちゅういじこうをかくにんしてください。Before departure, please check the instructions.