Even (classical): 〜とて
Noun + とて ／ verb in た + とて ／ だからとて
Noun + とて: “even, too” (私とて人間だ). V in た + とて: “even if” (謝ったとて許されない). だからとて = からといって. Written; what follows is often negative.
In short
〜とて is a classical particle corresponding to でも or ても. After a noun, “even”: 私とて人間だ (I'm only human too). After a verb in た, “even if”: 今さら謝ったとて許されない. だからとて is equivalent to からといって. The second half is often negative. Written, literary register.
- 私とて人間だ。間違えることもある。わたしとてにんげんだ。まちがえることもある。I'm only human too. I make mistakes sometimes.
- 今さら謝ったとて、許されるものではない。いまさらあやまったとて、ゆるされるものではない。Even if he apologises now, it's not something that can be forgiven.
- 子どもだからとて、何をしてもいいわけではない。こどもだからとて、なにをしてもいいわけではない。Being a child doesn't mean you can do whatever you like.
The basics
とて comes from と + て (“even saying that”). It has taken on two values that remain alive in writing: “even” after a noun, and “even if” after a verb in the past.
After a noun, とて often signals that you're including someone who might be thought an exception: 私とて (me too, whatever people think), 先生とて (even a teacher) — English “even I”, “I'm only human”. What follows is often a concession or a negative.
Even if he apologises now, it's not something that can be forgiven.
- other
- verb
- particle
- 彼とて、最初から上手だったわけではない。かれとて、さいしょからじょうずだったわけではない。Even he wasn't good at it from the start.
How to form it
Three constructions to know. In every case, とて replaces a でも or a ても of modern Japanese.
| Construction | Example | Modern equivalent |
|---|---|---|
| Noun + とて | 私とて人間だ | 私でも, 私だって |
| V in た + とて | 謝ったとて許されない | 謝っても許されない |
| 〜だからとて | 子どもだからとて | 子どもだからといって |
| いくら〜たとて | いくら急いだとて | いくら急いでも |
- いくら頼んだとて、彼は聞き入れないだろう。いくらたのんだとて、かれはききいれないだろう。However much you beg him, he probably won't give in.
- 金持ちだからとて、幸せとは限らない。かねもちだからとて、しあわせとはかぎらない。Being rich doesn't necessarily make you happy.
とて, でも, としても, たところで
でも (after a noun) and ても (after a verb) are the neutral modern forms. 〜としても sets up a hypothesis (“even supposing that”). 〜たところで (N2) stresses that an action is pointless (“there's no use…”). 〜とて covers these meanings with a literary tone. In casual speech, the equivalent of 私とて is 私だって.
| Sentence | Register / nuance |
|---|---|
| 私だって人間だ | casual speech |
| 私でも間違える | neutral |
| 私とて人間だ | written, literary |
| 今謝ったところで無駄だ | there's no use apologising now |
- 今から行ったところで、もう誰もいないよ。いまからいったところで、もうだれもいないよ。There's no point going now; there's nobody left. (たところで)
- 僕だって、たまには休みたいよ。ぼくだって、たまにはやすみたいよ。I'd like a break now and then too, you know! (spoken)
Common mistakes
- Putting the verb in the dictionary form: you say 謝ったとて; the た-form is the rule.
- Confusing とて with とは or と言って: it's a single particle of concession.
- Using it in light conversation: in speech, say だって or ても.
8 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N1 point is on the Hokkaidō Line (Classical and formal language) of the Shinkansen.