The moment that: 〜たとたん（に）
Verb in た + とたん（に）
Verb in た + とたん（に）: “the moment that”, something unexpected happens immediately. Never an intention, order or invitation in the second part.
In short
〜たとたん（に） means “the very moment that”: the first action has just happened, and straight away something unexpected occurs. ドアを開けたとたん、猫が飛び出した, “the moment I opened the door, the cat shot out”. The second part is a surprise, never a decision.
- ドアを開けたとたん、猫が飛び出した。どあをあけたとたん、ねこがとびだした。The moment I opened the door, the cat shot out.
- 家を出たとたんに、雨が降り出した。いえをでたとたんに、あめがふりだした。The moment I left the house, it started to rain.
- 立ち上がったとたん、頭がくらくらした。たちあがったとたん、あたまがくらくらした。As soon as I stood up, my head started spinning.
The basics
とたん means “the precise instant”. 〜たとたん describes two facts following each other with no delay at all: the first action has barely finished when the second happens. And the second one is a surprise: the speaker didn't expect it and didn't decide it — English “the moment…”, “no sooner had… than…”.
The moment I opened the door, the cat shot out.
- noun
- verb
- grammatical form
- 試験が終わったとたん、全部忘れてしまった。しけんがおわったとたん、ぜんぶわすれてしまった。The second the exam was over, I forgot everything.
- 春になったとたんに、急に暖かくなった。はるになったとたんに、きゅうにあたたかくなった。As soon as spring arrived, it suddenly got warm.
How to form it
Always a verb in the た-form, even if you're telling it in the present, + とたん or とたんに (same meaning). The sentence almost always tells a past event: the second part is in the past.
| Verb | た-form | + とたん（に） |
|---|---|---|
| 開ける | 開けた | 開けたとたん |
| 出る | 出た | 出たとたん |
| 見る | 見た | 見たとたん |
| なる | なった | なったとたん |
- 名前を呼ばれたとたん、顔が赤くなった。なまえをよばれたとたん、かおがあかくなった。The moment my name was called, I went red.
- お風呂に入ったとたん、電話が鳴った。おふろにはいったとたん、でんわがなった。No sooner had I got into the bath than the phone rang.
No intention after とたん
Since the second part is a surprise, you can't put a decision, an order, an invitation or an intention there. For “as soon as I get home, I'll call you”, you need 〜たらすぐ, 〜とすぐ or 次第 (next point).
| Sentence | Correct? | Why |
|---|---|---|
| 家に着いたとたん、雨が降り出した | yes | unforeseen event |
| 家に着いたとたん、電話しよう | no | intention |
| 家に着いたらすぐ、電話します | yes | decision: たらすぐ |
| 家に着き次第、電話します | yes | decision, polite tone: 次第 |
- 家に着いたらすぐ、電話するね。いえについたらすぐ、でんわするね。I'll call you as soon as I get home.
Common mistakes
- Putting a decision or a request after とたん: 「〜たとたん、電話しよう」 is wrong; say 〜たらすぐ電話しよう.
- Using the dictionary form: 「開けるとたん」 is wrong; it's 開けたとたん.
- Talking about a deliberate action of your own: 「私は駅に着いたとたん、切符を買った」 sounds wrong; とたん describes what happens to you, not what you decide.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N3 point is on the Sagano Line (Travel) of the Kyoto lines.