Unbearably: 〜てたまらない
い-adj (くて) / な-adj (で) / Verb in て + たまらない
Adj くて / な-adj で / Verb て + たまらない: an unbearable feeling or sensation, “dying to, unbearably”. For yourself; for others, + らしい / ようだ.
In short
〜てたまらない expresses a feeling or sensation so strong you can't contain it: “unbearably”, “dying to”, “I can't stand it”. It's used with feelings (会いたい, 心配だ, うれしい) and physical sensations (暑い, 痛い), and talks about what the speaker feels.
- 国の家族に会いたくてたまらない。くにのかぞくにあいたくてたまらない。I'm dying to see my family back home.
- 今日は暑くてたまらない。きょうはあつくてたまらない。It's unbearably hot today.
- 明日の試験が心配でたまらない。あしたのしけんがしんぱいでたまらない。I'm worried sick about tomorrow's exam.
The basics
たまる means “to bear, to hold out”. たまらない: “I can't hold out any more”. Placed after a feeling or a sensation in the て-form, it says the feeling is overflowing: you can no longer control it.
I'm dying to see my family back home.
- noun
- adjective
- grammatical form
- 合格の知らせを聞いて、うれしくてたまらなかった。ごうかくのしらせをきいて、うれしくてたまらなかった。When I heard I'd passed, I was over the moon.
How to form it
Put the word in the て-form: くて for an い-adjective, で for a な-adjective. With a verb, it's mostly verbs of feeling or sensation (気になる, 喉が渇く). 〜たい conjugates like an い-adjective: 〜たくて.
| Word | て-form | Example |
|---|---|---|
| い-adjective | 〜くて | 暑くてたまらない |
| な-adjective | 〜で | 心配でたまらない |
| 〜たい | 〜たくて | 会いたくてたまらない |
| Verb | 〜て | 気になってたまらない |
- 足が痛くてたまらない。あしがいたくてたまらない。My feet are killing me.
- テストの点が気になってたまらない。てすとのてんがきになってたまらない。I can't stop worrying about my test score.
A feeling, not a description
たまらない describes what you feel, not an objective quality. “This room is unbearably big” isn't said with たまらない: size isn't something you “feel”. To talk about someone else, add らしい, ようだ or そうだ, since you can't get inside their head.
- 妹は、新しい靴がうれしくてたまらないようだ。いもうとは、あたらしいくつがうれしくてたまらないようだ。My little sister seems over the moon with her new shoes.
てたまらない, てしょうがない, ずにはいられない
てしょうがない means almost the same, more casually, and is used more readily for lasting feelings. てたまらない is more intense and suits physical sensations very well. ずにはいられない (next point) is about an action you can't help doing, not a feeling.
| Form | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜てたまらない | intense, often physical | 痛くてたまらない |
| 〜てしょうがない | persistent, casual | 眠くてしょうがない |
| 〜ずにはいられない | irresistible action | 笑わずにはいられない |
- 冬の京都は、朝が寒くてたまらない。ふゆのきょうとは、あさがさむくてたまらない。In winter in Kyoto, the mornings are bitterly, unbearably cold.
Common mistakes
- Using it for an objective fact: 「この部屋は広くてたまらない」 is wrong; たまらない expresses a feeling.
- Talking about others' feelings without らしい, ようだ or そうだ: 妹はうれしくてたまらないようだ.
- Attaching たまらない to the dictionary form: it's always the て-form (会いたくて, 心配で).
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N3 point is on the Uji Line (Feelings) of the Kyoto lines.