Take advantage of: 〜をいいことに
名詞・普通形 + のをいいことに
Noun / clause + の + をいいことに: “to take advantage of a convenient situation to do something reprehensible”. Always critical, often about a third person.
In short
〜をいいことに means “to take advantage of (a convenient situation) to do something one shouldn't”: 親が留守なのをいいことに夜遊びする. The speaker always disapproves: the situation is seen as a windfall that someone is abusing. You hear it in speech as much as in writing.
- 親が留守なのをいいことに、息子は毎晩遊び歩いている。おやがるすなのをいいことに、むすこはまいばんあそびあるいている。Taking advantage of his parents being away, the son goes out every night.
- 上司が何も言わないのをいいことに、彼は遅刻を繰り返している。じょうしがなにもいわないのをいいことに、かれはちこくをくりかえしている。Since his boss says nothing, he takes advantage of it and keeps turning up late.
- 先生が優しいのをいいことに、生徒たちは宿題をさぼってばかりいる。せんせいがやさしいのをいいことに、せいとたちはしゅくだいをさぼってばかりいる。The pupils take advantage of the teacher's kindness and never do their homework.
The basics
Literally: “taking X as a good thing”. The situation (an absence, a silence, someone's kindness) is convenient for someone, who uses it to do what they shouldn't.
The judgement is built into the expression: saying 〜をいいことに is already a reproach — like English “taking advantage of” in its negative sense. The subject is almost always a third person.
Taking advantage of his parents being away, he goes out having fun.
- noun
- adjective
- particle
- grammatical form
- verb
- 雨で客が少ないのをいいことに、店員たちはおしゃべりばかりしている。あめできゃくがすくないのをいいことに、てんいんたちはおしゃべりばかりしている。Taking advantage of the rain keeping customers away, the shop assistants do nothing but chat.
- 彼は、相手が若いのをいいことに、不当な条件を押しつけた。かれは、あいてがわかいのをいいことに、ふとうなじょうけんをおしつけた。Taking advantage of the other party's youth, he forced unfair terms on him.
How to form it
Directly after a noun, or after a clause nominalised with の. Watch the form before の: な for な-adjectives and nouns (留守なのを), the plain form for verbs and い-adjectives.
| Base | Construction | Example |
|---|---|---|
| noun | noun + をいいことに | 社長の不在をいいことに |
| noun / な-adj. | 〜なのをいいことに | 親が留守なのをいいことに |
| い-adj. | 〜いのをいいことに | 先生が優しいのをいいことに |
| verb | plain form + のをいいことに | 誰も見ていないのをいいことに |
- 子どもが何も知らないのをいいことに、高い品物を売りつけた。こどもがなにもしらないのをいいことに、たかいしなものをうりつけた。Taking advantage of the child's ignorance, he palmed off overpriced goods on him.
いいことに, に乗じて, を機に, にかこつけて
〜に乗じて (written): seizing a moment of weakness or confusion to act (混乱に乗じて逃げる). Close, but colder and not necessarily a moral reproach.
〜を機に: a neutral or positive opportunity for a fresh start (退職を機に田舎に引っ越す). Never a reproach.
〜にかこつけて: using a pretext (仕事にかこつけて旅行する). With いいことに, it isn't an invented pretext: the situation really exists, and someone is abusing it.
- 犯人は混乱に乗じて逃げた。はんにんはこんらんにじょうじてにげた。The culprit took advantage of the confusion to escape.
- 退職を機に、田舎に引っ越した。たいしょくをきに、いなかにひっこした。I took the opportunity of retiring to move to the countryside.
Common mistakes
- Using it for a good opportunity: “×休みをいいことに、勉強した” sounds absurd. For a positive opportunity, it's 〜を機に or 〜を利用して.
- Forgetting the の that nominalises a clause: you say 親が留守なのをいいことに (or, with a simple noun, 親の留守をいいことに), never “×親が留守をいいことに”.
- Taking it as a compliment (“so much the better”): いい is ironic; it's the abuser who finds the situation “good”.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N1 point is on the Jōetsu Line (The land and the environment) of the Shinkansen.