Or rather: 〜というか
N / Adj / Verb (plain form) + というか（、〜というか）
〜というか: searching for the right word as you speak, “or rather, how can I put it”. A というか B というか hesitates between two ways of seeing it. A spoken, casual construction; in writing, というより or むしろ.
In short
〜というか is used to search aloud for the right word: you offer a description, then qualify or correct it: “how can I put it…”, “or rather”. With two というか, you hesitate between two ways of seeing it (親切というか、おせっかいというか). At the start of a sentence, というか (or ていうか, very casual) steers the conversation. It's a spoken, relaxed construction.
- 彼は親切というか、おせっかいというか、何にでも口を出す。かれはしんせつというか、おせっかいというか、なんにでもくちをだす。He's helpful, or rather nosy — he sticks his oar into everything.
- 「疲れた？」「疲れたというか、ちょっと眠いだけ。」「つかれた？」「つかれたというか、ちょっとねむいだけ。」“Are you tired?” “Not tired exactly, just a bit sleepy.”
- その知らせを聞いて、驚いたというか、あきれたというか、言葉が出なかった。そのしらせをきいて、おどろいたというか、あきれたというか、ことばがでなかった。When I heard the news, I was surprised, or rather appalled — I was speechless.
The basics
Literally: “saying it's X, maybe”. You throw out a word, then show you're not entirely happy with it. It's the voice of someone thinking out loud: “he's kind… well, kind… nosy, more like”.
Two uses: hesitating between two words (A というか B というか), or correcting your own word or the other person's (A というか、B).
He's helpful, or rather nosy, how can I put it…
- noun
- adjective
- grammatical form
- あの映画は、こわいというか、悲しい話だった。あのえいがは、こわいというか、かなしいはなしだった。That film was scary… or rather, it was a sad story.
How to form it
Put the word or the plain form straight before というか. For な-adjectives and nouns, no だ.
| Base | Form | Example |
|---|---|---|
| Noun / な-adj | 〜というか | 親切というか、子どもというか |
| い-adj | 〜いというか | こわいというか |
| Verb | plain form + というか | 疲れたというか |
| Two terms | A というか B というか | まじめというか頑固というか |
- 彼女は、まじめというか、頑固というか、一度決めたら変えない。かのじょは、まじめというか、がんこというか、いちどきめたらかえない。She's serious, or rather stubborn: once she's decided, she doesn't change her mind.
- 「怒ってるの？」「怒ってるというか、ちょっと悲しいんだ。」「おこってるの？」「おこってるというか、ちょっとかなしいんだ。」“Are you angry?” “Not angry exactly — more a bit sad.”
At the start of a sentence: というか, ていうか
Placed at the start, というか steers the conversation: “actually”, “come to think of it”. Among young people, it becomes ていうか, or even てか. It's very casual; avoid it with a superior. Only 何というか (“how can I put it…”) works everywhere to mark a polite hesitation.
- というか、もうこんな時間だよ。帰らない？というか、もうこんなじかんだよ。かえらない？Actually, have you seen the time? Shall we head home?
- 何というか、少し説明しにくいのですが…なんというか、すこしせつめいしにくいのですが…How can I put it… it's a little hard to explain…
というか or というより?
というより (N3) compares clearly: “more B than A” (暑いというより痛い). The speaker knows what they think. というか hesitates, gropes around, sometimes leaves both words hanging. In careful writing, というか is replaced by というより, むしろ or あるいは.
Watch out too for という + question か: 何というか知っていますか (“do you know what it's called?”). There, か asks a real question.
| Construction | Nuance | Register |
|---|---|---|
| A というか B | hesitation, rephrasing | casual speech |
| A というより B | clear comparison | spoken and written |
| むしろ | rather | written, careful |
- 今日の日差しは、暑いというより痛い。きょうのひざしは、あついというよりいたい。Today the sun isn't so much hot as painful. (というより)
Common mistakes
- Using it in a formal text or a business email: in writing, you say というより, むしろ, あるいは.
- Starting a sentence with ていうか in front of a superior: it's very casual, even a bit cheeky.
- Confusing it with という + question か (何というか知っていますか, “do you know what it's called?”).
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N2 point is on the JR Chūō Line (Nature and the seasons) of the Nagoya lines.