Let us: 〜ようではないか
Verb (volitional) + ではないか／じゃないか／ではありませんか
Volitional + ではないか: a solemn exhortation to act together (“let us…!”), typical of speeches. After a past form or a noun, ではないか／じゃないか instead expresses reproach or surprise.
In short
〜ようではないか makes a rousing call to act together: “let us…!”, “shouldn't we…?”. It's the tone of a speech: a leader, an orator, a captain addressing a group. It isn't a real question: the intonation falls. In a casual tone, 〜ようじゃないか is also used to make an enthusiastic suggestion.
- みんなで力を合わせて、この町を元気にしようではないか。みんなでちからをあわせて、このまちをげんきにしようではないか。Let us join forces to bring this town back to life!
- 失敗を恐れず、新しいことに挑戦しようではありませんか。しっぱいをおそれず、あたらしいことにちょうせんしようではありませんか。Let us not fear failure, and dare to try new things!
- 今夜は大いに飲もうじゃないか。こんやはおおいにのもうじゃないか。Tonight, let's drink our fill!
The basics
Take the volitional form (“let's”) and add ではないか (“isn't it?”). The result: “shall we not…?”, in other words “let us do it!”. The speaker carries the audience along, presenting the action as something obvious everyone should share — rather like English “Let us…!”.
It's the register of speeches, editorials, slogans and ceremonies. The tone is solemn, rather masculine; the polite form ではありませんか is used before an audience.
Let us join forces and give it our all!
- noun
- verb
- grammatical form
- この美しい川を、次の世代に残そうではないか。このうつくしいかわを、つぎのせだいにのこそうではないか。Let us hand this beautiful river down to future generations!
How to form it
Volitional form of the verb (行こう, 食べよう, しよう) + ではないか. じゃないか is more spoken; ではありませんか is polite, for a speech before an audience.
| Verb | Volitional | Call |
|---|---|---|
| 行く | 行こう | 行こうではないか |
| 考える | 考えよう | 考えようではありませんか |
| する | しよう | しようではないか |
| 飲む | 飲もう | 飲もうじゃないか (spoken) |
- この問題について、もう一度みんなで考えようではありませんか。このもんだいについて、もういちどみんなでかんがえようではありませんか。Let us all think about this question once again, together.
- せっかく名古屋に来たんだ。今夜は手羽先で大いに飲もうじゃないか。せっかくなごやにきたんだ。こんやはてばさきでおおいにのもうじゃないか。We're in Nagoya, after all! Tonight, chicken wings and a proper drink!
The other ではないか: reproach and surprise
After a non-volitional form (past, noun, adjective), ではないか／じゃないか proposes nothing: it points out something obvious the other person should have seen. Depending on context, it's a reproach (約束したではないか, “you promised!”) or surprise (なんだ、田中さんじゃないか, “well, if it isn't Tanaka!”).
- 約束の時間は三時だと言ったではないか。やくそくのじかんはさんじだといったではないか。I told you the appointment was at three!
- なんだ、田中さんじゃないか。久しぶり！なんだ、たなかさんじゃないか。ひさしぶり！Well, if it isn't Tanaka! Long time no see!
ましょう, よう, ようではないか
ましょう (N5) invites politely, without emphasis: 行きましょう. The volitional alone (行こう) invites among friends. ようではないか is an exhortation: stronger, more solemn, addressed to a group. Among friends, it sounds theatrical, unless said with a wink (飲もうじゃないか).
| Construction | Tone | Situation |
|---|---|---|
| 〜ましょう | polite invitation | colleagues, strangers |
| 〜よう | casual invitation | friends, family |
| 〜ようではないか | solemn exhortation | speeches, gatherings |
Common mistakes
- Reading it as a real question (“shall we not?”): it's a call to action, with falling intonation.
- Using it for an ordinary invitation among friends or with a superior: the tone is too solemn, even condescending.
- Confusing it with のではないか (cautious opinion: “might it not be that…”): here, the verb is volitional.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N2 point is on the JR Chūō Line (Nature and the seasons) of the Nagoya lines.