It's not that: 〜わけではない
plain form (な-adj + な / Noun + という) + わけではない
Plain form + わけではない: “it's not that…”, correcting a hasty conclusion. With 全部, いつも or 必ずしも: “not all, not always, not necessarily”.
In short
〜わけではない doesn't deny a fact: it denies the conclusion you might draw from it. It's English “it's not that…”, “that doesn't mean…”. With 全部, みんな, いつも or 必ずしも, it expresses a partial negative: “not all”, “not always”. In speech: 〜わけじゃない.
- 肉が嫌いなわけではないが、あまり食べない。にくがきらいなわけではないが、あまりたべない。It's not that I dislike meat, but I don't eat much of it.
- 京都の人がみんな着物を着るわけではない。きょうとのひとがみんなきものをきるわけではない。Not everyone in Kyoto wears a kimono.
- 高いものが必ずしもいいわけではない。たかいものがかならずしもいいわけではない。Expensive things aren't necessarily good.
The basics
わけ is “the reason, the logic of things”. So 〜わけではない says: “that isn't the logic”. You don't contradict what can be seen; you correct the idea the other person might draw from it.
Example: you eat little meat. People might think you don't like it. You answer 肉が嫌いなわけではない: “it's not that I don't like it”. The sentence often carries on with が or けど to give the real reason.
Not everyone in Kyoto wears a kimono.
- noun
- other
- verb
- grammatical form
- 日本語が話せないわけではないが、まだ自信がない。にほんごがはなせないわけではないが、まだじしんがない。It's not that I can't speak Japanese, but I still lack confidence.
- 怒っているわけじゃないよ。ちょっと疲れているだけ。おこっているわけじゃないよ。ちょっとつかれているだけ。I'm not angry, you know. Just a bit tired.
How to form it
わけ is a noun: link it like a noun after a clause. Verbs and い-adjectives are in the plain form, な-adjectives keep な, nouns take という (or な in speech).
| Word | Form | Example |
|---|---|---|
| Verb | plain form + わけではない | 行くわけではない・行かないわけではない |
| い-adjective | plain form + わけではない | 高いわけではない |
| な-adjective | な + わけではない | 好きなわけではない |
| Noun | という + わけではない | 学生というわけではない |
| Polite | 〜わけではありません | 嫌いなわけではありません |
| Spoken | 〜わけじゃない | 嫌いなわけじゃない |
- 反対しているというわけではありません。はんたいしているというわけではありません。It's not that I'm against it.
Partial negatives: not all, not always
With a word of totality (全部, みんな, いつも, 毎日), わけではない denies the totality, not each item: “not all” rather than “none”. With 必ずしも (“necessarily”), you get “not necessarily”.
Compare: 全部おいしくない = “none of it is good”, 全部おいしいわけではない = “not all of it is good” (some dishes are).
- この店の料理が全部おいしいわけではない。このみせのりょうりがぜんぶおいしいわけではない。Not all the dishes at this restaurant are good.
- 毎日お寺に行くわけではありません。まいにちおてらにいくわけではありません。I don't go to the temple every day.
Don't confuse it with its neighbours
〜とは限らない (“it isn't always true that”) stresses that there are exceptions; わけではない corrects a preconception. With 必ずしも, they're often interchangeable. 〜のではない denies a specific explanation (“it's not because…”). And watch out for わけがない: one particle's difference, but the opposite meaning.
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜わけではない | it's not that… | 嫌いなわけではない |
| 〜とは限らない | not necessarily, there are exceptions | 高いものがいいとは限らない |
| 〜わけがない | it's impossible | あの人が嫌いなわけがない |
- 高いものがいいとは限らない。たかいものがいいとはかぎらない。Expensive things aren't always good.
Common mistakes
- Reading it as a total negative: 全部食べたわけではない means “I didn't eat it all” (I ate some), not “I didn't eat anything”.
- Forgetting な after a な-adjective: say 好きなわけではない, not 好きわけではない.
- Mixing up わけではない (“it's not that”) and わけがない (“there's no way”): は or が changes everything.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N3 point is on the Nara Line (Studies and knowledge) of the Kyoto lines.