The ない-form
Group 1: -u → -anai／Group 2: る → ない／する → しない・くる → こない
Group 1: “a” syllable + ない (う → わない); group 2: る → ない; しない, こない; ある → ない. Past: なかった.
In short
Group 1: the last syllable becomes “a” + ない: かく → かかない, のむ → のまない, まつ → またない. Careful, う becomes わ: かう → かわない. Group 2: る → ない (たべない). Irregular: しない, こない. And ある → ない.
- かう → かわないkau → kawanaito buy: う becomes わ
- たべる → たべないtaberu → tabenaito eat (group 2)
- くる → こないkuru → konaito come (irregular)
The basics
The ない-form is the plain negative: 食べない (I don't eat). It's also the base for several structures: ～ないでください, ～なければならない, ～なくてもいい.
How to form it
Group 2: る → ない. Group 1: the last syllable becomes “a”, then ない; verbs ending in う become わない. Group 3: しない, こない.
| Group | Dictionary | ない-form |
|---|---|---|
| 1 | 書く・飲む・待つ | 書かない・飲まない・待たない |
| 1 (ending in う) | 買う・会う | 買わない・会わない |
| 2 | 食べる・見る | 食べない・見ない |
| 3 | する・くる | しない・こない |
| exception | ある | ない |
In the past and in practice
In the past: ない → なかった (食べなかった, I didn't eat). To stay polite, you add です: 食べないです is common in speech, but the standard polite form is still 食べません.
- きょうは 何も 食べない。kyō wa nani mo tabenaiI'm not eating anything today. (casual)
- きのうは 学校へ 行かなかった。kinō wa gakkō e ikanakattaI didn't go to school yesterday. (casual)
Common mistakes
- Saying かあない for 買う: verbs ending in う become わない (買わない).
- Saying あらない: the ない-form of ある is ない.
- Saying くない for くる: it's こない.
5 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N5 point is on the Chūō Line (The plain form) of the Tokyo subway.