Experience: ～たことがあります
Verb-た + ことが あります
Verb-た + ことが あります = to have done before (experience). ことが ありません = to have never done.
In short
Plain past + ことが あります = “I have (ever) done…”. すしを たべたことが あります (I've eaten sushi before). Negative: ～たことが ありません (I've never…).
- 日本へ 行ったことが あります。nihon e itta koto ga arimasuI've been to Japan.
- ふじさんに のぼったことが ありますか。fujisan ni nobotta koto ga arimasu kaHave you ever climbed Mount Fuji?
- すしを たべたことが ありません。sushi o tabeta koto ga arimasenI've never eaten sushi.
The basics
た-form + ことが あります = “to have experienced…”. You're talking about something you've done at least once in your life, not a specific action at a specific time.
- 日本へ 行った ことが あります。nihon e itta koto ga arimasuI've been to Japan.
- すしを 食べた ことが ありますか。sushi o tabeta koto ga arimasu kaHave you ever eaten sushi?
Never: ことが ありません
The negative goes on あります: 行った ことが ありません = I've never been. People often add いちども (not even once).
- ふじさんに のぼった ことが ありません。fujisan ni nobotta koto ga arimasenI've never climbed Mount Fuji.
Experience or specific action?
With a specific date (きのう, きょねん), you use the simple past ました. ～た ことが あります talks about experience in general.
| Phrase | Meaning |
|---|---|
| きのう すしを 食べました | yesterday, I ate sushi (a fact) |
| すしを 食べた ことが あります | I've eaten sushi before (an experience) |
Common mistakes
- Using the dictionary form: 行く ことが あります means “I sometimes go”, not “I've been there”.
- Giving a specific date with ～た ことが あります.
- Putting the negative on the verb: “行かなかった ことが あります” changes the meaning, you say 行った ことが ありません.
5 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N5 point is on the Chūō Line (The plain form) of the Tokyo subway.