Obligation: ～なければなりません
Verb-ない → なければなりません
Verb-ない → なければ なりません = must, have to. Spoken: ～なきゃ, ～ないと.
In short
To say “I must, I have to”, you turn ない into なければ なりません: 行かない → 行かなければ なりません (I have to go). In speech, you often hear the short form ～なきゃ.
- あした はやく おきなければ なりません。ashita hayaku okinakereba narimasenTomorrow, I have to get up early.
- くすりを 飲まなければ なりません。kusuri o nomanakereba narimasenI have to take my medicine.
- しゅくだいを しなければ なりません。shukudai o shinakereba narimasenI have to do my homework.
The basics
To say “I must, I have to”, you start from the ない-form, replace ない with なければ, then add なりません (or いけません, same meaning). Literally: “if I don't do it, it won't do”.
- あした 七時に おきなければ なりません。ashita shichi-ji ni okinakereba narimasenTomorrow, I have to get up at seven.
- くすりを 飲まなければ なりません。kusuri o nomanakereba narimasenI have to take my medicine.
How to form it
A single rule: ない-form, ない → なければ, then なりません.
| ない-form | Obligation |
|---|---|
| 行かない | 行かなければ なりません |
| 食べない | 食べなければ なりません |
| しない | しなければ なりません |
| 来ない（こない） | 来なければ なりません |
Variants
～なければ いけません means the same thing. In speech, you hear the short versions ～なきゃ (いけない) and ～ないと. At N5, recognise them, and use なければ なりません in writing.
- もう 行かないと。mō ikanai toI've got to go. (spoken)
Common mistakes
- Starting from the ます-form: the base is the ない-form.
- Being thrown by the double negative: なければ なりません means something affirmative (“you must”).
- Answering “do I have to?” with なければ なりません in the negative: the opposite, “no need”, is ～なくても いいです (next lesson).
5 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N5 point is on the Chūō Line (The plain form) of the Tokyo subway.