Beyond words: 〜といったらない
名詞・い形容詞 + といったらない／ったらない
Noun or adjective + といったらない = “as X as can be, beyond words”: the speaker's intense emotion. Spoken: ったらない, ったらありゃしない.
In short
X といったらない: “it's indescribably X, as X as can be”; words fail to describe the intensity. The speaker expresses their own emotion, often with a noun in さ (悔しさ, 美しさ) or an adjective. The emotion can be negative or positive. In casual speech: ったらない, and to complain, ったらありゃしない. Expressive spoken register and narrative.
- 試合に負けた時の悔しさといったらなかった。しあいにまけたときのくやしさといったらなかった。When we lost the match, I was beside myself with frustration.
- 朝の満員電車の混雑ぶりといったらない。あさのまんいんでんしゃのこんざつぶりといったらない。The crush on packed morning trains is beyond words.
- 赤ちゃんの寝顔のかわいいことといったらない。あかちゃんのねがおのかわいいことといったらない。A sleeping baby's face is unbelievably cute.
The basics
Literally: “if you talk about X, there are no (words)”. The speaker gives up trying to describe it: it's too much. The construction conveys a strong emotion, personally experienced: anger, fear, joy, wonder — like English “words can't describe”, “unbelievably…”.
When we lost, I was beside myself with frustration.
- verb
- noun
- grammatical form
- 負けた時の悔しさといったらなかった。まけたときのくやしさといったらなかった。When we lost, I was beside myself with frustration.
- 初めて自分の本が書店に並んだ時の感動といったらなかった。はじめてじぶんのほんがしょてんにならんだときのかんどうといったらなかった。Seeing my first book in a bookshop moved me beyond words.
How to form it
といったらない follows a noun (often one in さ or ぶり) or an い-adjective. With an adjective, こと is readily added: かわいいことといったらない. In the past, the negative carries the marker: といったらなかった.
| Before | Construction | Example |
|---|---|---|
| noun in さ | noun + といったらない | 寒さといったらない |
| い-adjective | adj. + といったらない | うるさいといったらない |
| adjective + こと | 〜ことといったらない | かわいいことといったらない |
| spoken | 〜ったらない | 眠いったらない |
| spoken, complaint | 〜ったらありゃしない | うるさいったらありゃしない |
- 徹夜明けの授業は、眠いったらない。てつやあけのじゅぎょうは、ねむいったらない。A class after an all-nighter — you're so sleepy!
Usually negative, but not always
The construction is used a lot to complain (うるさい, 寒い, 面倒). But it also expresses joy or wonder (うれしさ, 美しさ, かわいさ). Only the variant ありゃしない is clearly negative and casual.
- うちの犬ときたら、いたずらばかりで面倒くさいったらありゃしない。うちのいぬときたら、いたずらばかりでめんどうくさいったらありゃしない。Our dog does nothing but get up to mischief — what a pain!
といったらない, 極まりない, てたまらない
極まりない is written and critical, after a な-adjective. てたまらない expresses a sensation you can't bear any longer, felt personally. といったらない is more expressive and spoken: you stress that there are no words.
| Form | Register | Example |
|---|---|---|
| 〜といったらない | expressive speech, narrative | 悔しさといったらない |
| 〜極まりない | written, critical | 失礼極まりない |
| 〜てたまらない | everyday, sensation | 悔しくてたまらない |
- 負けたのが悔しくてたまらない。まけたのがくやしくてたまらない。I lost, and it's eating me up.
Common mistakes
- Reading ない as a real negative: “寒さといったらない” means it's terribly cold.
- Using ったらありゃしない in a formal context: it's very casual.
- Thinking it's always negative: うれしさといったらない expresses immense joy.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N1 point is on the Hokuriku Line (Arts and crafts) of the Shinkansen.