Pretending: 〜ふりをする

〜ふりをする means “to pretend to”: you deliberately give a false appearance. 寝ているふりをする is pretending to be asleep. It attaches to the plain form of a verb or an adjective, with な for な-adjectives and の for nouns.

• 弟は、母が来ると寝ているふりをした。おとうとは、ははがくるとねているふりをした。Whenever my mother came in, my little brother would pretend to be asleep.
• 彼は何も知らないふりをしている。かれはなにもしらないふりをしている。He's pretending not to know anything.
• 疲れていたけど、元気なふりをした。つかれていたけど、げんきなふりをした。I was tired, but I pretended to be full of energy.

ふり refers to the appearance you give yourself. With をする, it means “to pretend”: you show others something that isn't true, and you do it on purpose. The sentence always implies the reality is different.

• 犬はときどき、死んだふりをする。いぬはときどき、しんだふりをする。Dogs sometimes play dead.
• 見なかったふりをしてください。みなかったふりをしてください。Please act as if you didn't see anything.

ふり is a noun: it attaches to what comes before like any noun. Verbs and い-adjectives in the plain form (present, past, negative), な-adjectives + な, nouns + の.

• まずい料理だったが、おいしいふりをして食べた。まずいりょうりだったが、おいしいふりをしてたべた。The food was awful, but I ate it, pretending it was delicious.
• 子どもが病気のふりをして、学校を休んだ。こどもがびょうきのふりをして、がっこうをやすんだ。The child pretended to be ill and skipped school.

ようだ, みたいだ and そうだ describe an appearance you observe, with no intention behind it: 寝ているようだ, “it looks like he's asleep”. ふりをする describes a deliberate, false appearance: 寝ているふりをしている, “he's pretending to be asleep”. In English too, “look as if” and “pretend” aren't interchangeable.

• 部屋の電気が消えている。もう寝ているようだ。へやのでんきがきえている。もうねているようだ。The light in his room is off. It looks like he's already asleep.