Allow me to: 〜させてください・〜させていただく
Causative in て + ください / いただけますか / いただきます
Causative in て + ください / いただけますか: asking permission to do something yourself. 〜させていただきます: humbly announcing what you're going to do.
In short
To ask permission to do something yourself, Japanese puts the verb in the causative (“make do, let do”) and then asks to be “let” do it: 休ませてください = “let me rest”. 〜させていただきます announces politely what you're going to do, as if you'd been given permission.
- すみません、少し休ませてください。すみません、すこしやすませてください。Excuse me, please let me rest a little.
- その仕事、私にやらせていただけませんか。そのしごと、わたしにやらせていただけませんか。Would you allow me to take on that job?
- では、今日の予定を説明させていただきます。では、きょうのよていをせつめいさせていただきます。Right, allow me to go through today's schedule.
The basics
The causative (seen at N4) means “make someone do” but also “let someone do”: 子どもを遊ばせる is letting the child play. If you ask to be “let” do something, you get a very polite request for permission: 休ませてください = “let me rest” — English “let me…”, “allow me to…”.
With いただく (to receive, humble), you present your action as a favour granted to you: 〜させていただけますか (“may I have permission to…?”) and 〜させていただきます (“allow me to…”).
Please let me rest a little.
- other
- verb
- grammatical form
- ここで写真を撮らせてください。ここでしゃしんをとらせてください。Please let me take a photo here.
- ちょっと電話を使わせてもらえる？ちょっとでんわをつかわせてもらえる？Can I use your phone for a sec? (casual)
How to form it
Put the verb in the causative (group 1: あ-stem + せる, 休む → 休ませる; group 2: 〜させる; する → させる; 来る → 来させる), then into the て-form, and add the request or announcement phrase.
| Verb | Causative in て | Request | Polite announcement |
|---|---|---|---|
| 休む | 休ませて | 休ませてください | 休ませていただきます |
| 帰る | 帰らせて | 帰らせていただけますか | 帰らせていただきます |
| 考える | 考えさせて | 考えさせてください | 考えさせていただきます |
| 説明する | 説明させて | 説明させていただけませんか | 説明させていただきます |
- この部屋を使わせていただけますか。このへやをつかわせていただけますか。May I use this room?
- 来週、休ませていただきたいのですが。らいしゅう、やすませていただきたいのですが。I'd like to take a day off next week, if I may…
Asking or announcing: three degrees
〜させてください is a direct, polite request. 〜させていただけますか / いただけませんか is more cautious: you're genuinely asking for agreement. 〜させていただきます doesn't wait for an answer: you announce what you're going to do, presenting it humbly.
In Japan, people sometimes criticise the overuse of させていただく: 「結婚させていただきました」 or 「休みを取らせていただきます」 on a shop sign raise a smile, because nobody actually gave permission. Keep it for cases where someone really is affected by your action.
- 本日はこれで終わらせていただきます。ほんじつはこれでおわらせていただきます。We'll stop there for today.
- 先生、この本をコピーさせていただけませんか。せんせい、このほんをこぴーさせていただけませんか。Professor, would you allow me to photocopy this book?
Who does the action?
With 〜てください on its own, the other person acts. With 〜させてください, you do. This small change of form reverses the whole meaning of the sentence.
| Sentence | Who acts? | Meaning |
|---|---|---|
| 休んでください | the other person | Please rest. |
| 休ませてください | me | Let me rest. |
| 説明してください | the other person | Please explain. |
| 説明させてください | me | Let me explain. |
- 私にも一言言わせてください。わたしにもひとこといわせてください。Let me say a word too.
Common mistakes
- Forgetting the causative: 「休んでください」 means “please rest”, not “let me rest”.
- Mixing up causative and passive: 休まれてください makes no sense here; it's 休ませてください.
- Putting させていただきます everywhere: when nobody is granting you permission, it comes across as overdone.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N3 point is on the Hankyū Kyōto Line (Relationships) of the Kyoto lines.