Regrets: 〜ばよかった

〜ばよかった expresses regret: “I should have…”. Literally: “if I had done…, it would have been good”. In the negative, 〜なければ よかった means “I shouldn't have…”.

• もっと 勉強すれば よかった。もっと べんきょうすれば よかった。I should have studied more.
• かさを 持って くれば よかった。かさを もって くれば よかった。I should have brought my umbrella.
• あんな こと、言わなければ よかった。あんな こと、いわなければ よかった。I shouldn't have said something like that.
• 早く 言って くれれば よかったのに。はやく いって くれれば よかったのに。You could have told me sooner!

Take the ば conditional (“if I did”) and add よかった, the past of いい: “if I had done…, it would have been good”. In other words: I didn't do it, and I regret it.

It's the exact equivalent of “I should have”. In the negative, 〜なければ よかった: “if I hadn't done it…”, so “I shouldn't have”.

• あの 靴、買えば よかった。あの くつ、かえば よかった。I should have bought those shoes.
• あの 靴、買わなければ よかった。あの くつ、かわなければ よかった。I shouldn't have bought those shoes.

Start from the ば-form (already covered) and add よかった. For the negative, ない becomes なければ. In speech, you also hear 〜たら よかった, with the same meaning.

• もっと 早く 家を 出れば よかった。もっと はやく いえを でれば よかった。I should have left home earlier.
• あの 映画、見なければ よかった。あの えいが、みなければ よかった。I shouldn't have watched that film.

Adding のに at the end strengthens the regret. When the action concerns someone else, it becomes a little reproach: “you could have…!”. The tone stays affectionate, or disappointed, depending on your voice. It's a conversational phrase between people who are close: aimed at a superior, the reproach would be out of place.

• 早く 言って くれれば よかったのに。はやく いって くれれば よかったのに。You could have told me sooner!
• 田中さんも 来れば よかったのに。たなかさんも くれば よかったのに。Shame Mr Tanaka didn't come too.

Three phrases with いい that are easy to mix up. 〜ば いい looks to the future: it's advice or a wish. 〜ば よかった looks back on the past with regret. 〜て よかった also looks back on the past, but with relief: “I'm glad that…”.

• この 学校に 入って よかったです。この がっこうに はいって よかったです。I'm glad I got into this school.
• この 学校に 入れば よかったです。この がっこうに はいれば よかったです。I should have gone to this school.