In case of: 〜ばあいは
Plain form ／ noun + の + 場合は
Plain form / noun + の + 場合は: “in case of, in the event that”. The tone of instructions and rules; in speech, 〜たら is preferred.
In short
〜場合は means “in case of, in the event that”. It's the tone of instructions, regulations and manuals: you anticipate a possible situation and say what to do.
- 火事の 場合は、エレベーターを 使わないで ください。かじの ばあいは、エレベーターを つかわないで ください。In case of fire, do not use the lift.
- 遅れる 場合は、電話して ください。おくれる ばあいは、でんわして ください。If you are going to be late, please call us.
- 雨の 場合は、運動会は 中止です。あめの ばあいは、うんどうかいは ちゅうしです。In case of rain, the sports day will be cancelled.
- わからない 場合は、駅員に 聞いて ください。わからない ばあいは、えきいんに きいて ください。If you don't understand, please ask a member of station staff.
The basics
場合 is a noun meaning “case, situation”. Like any noun, it comes after a plain form or after a noun + の. Followed by は, it sets the frame: “in the event that…”.
You'll see it everywhere in stations, hotels and rules: it's the official way of saying “if”.
In case of fire, do not use the lift.
- noun
- grammatical form
- verb
- じしんの 場合は、つくえの 下に 入って ください。じしんの ばあいは、つくえの したに はいって ください。In the event of an earthquake, get under a table.
How to form it
場合 behaves like any noun: you attach a plain-form relative clause to it.
| Type | Form | Example |
|---|---|---|
| verb (dictionary) | 〜る 場合 | 遅れる 場合は |
| verb (negative) | 〜ない 場合 | 来られない 場合は |
| verb (past) | 〜た 場合 | なくした 場合は |
| い-adjective | 〜い 場合 | 痛い 場合は |
| な-adjective | 〜な 場合 | ひつような 場合は |
| noun | 〜の 場合 | 雨の 場合は |
- 来られない 場合は、前の 日までに 知らせて ください。こられない ばあいは、まえの ひまでに しらせて ください。If you can't come, please let us know by the day before.
- 熱が 高い 場合は、病院へ 行って ください。ねつが たかい ばあいは、びょういんへ いって ください。If you have a high fever, please go to hospital.
The tone of instructions
場合 has a serious, slightly official tone. It's used to anticipate possible situations, not to tell stories. What follows is very often an instruction (〜て ください, 〜ないで ください) or a rule (〜です, 〜できません).
- ホテルの 部屋を 出る 場合は、かぎを フロントに かえして ください。ホテルの へやを でる ばあいは、かぎを フロントに かえして ください。When leaving your hotel room, please return the key to reception.
- お金が 足りない 場合は、きっぷが 買えません。おかねが たりない ばあいは、きっぷが かえません。If you don't have enough money, you can't buy a ticket.
場合, たら or とき?
たら is the everyday condition, for a concrete case between people. 場合 anticipates a possibility, in an official tone. とき talks about a moment (“when”), without the idea of “if”.
| Form | Idea | Register |
|---|---|---|
| 〜たら | if, once (concrete case) | spoken, everyday |
| 〜場合は | in case of, in the event that | instructions, rules |
| 〜とき | at the moment when, when | neutral |
- 雨が 降ったら、家で 映画を 見よう。あめが ふったら、いえで えいがを みよう。If it rains, we'll watch a film at home. (between friends)
- 雨の 場合は、会は 中止に なります。あめの ばあいは、かいは ちゅうしに なります。In case of rain, the meeting will be cancelled. (announcement)
Common mistakes
- Using it for a single past event: “yesterday, in the event that it rained…” doesn't work. 場合 anticipates; it doesn't narrate.
- Forgetting の after a noun: 火事の 場合, not “火事 場合”.
- Mixing up 場合 (case) and 場所 (place): they start the same but have nothing to do with each other.
- Using it among friends: 〜たら is much more natural in speech.
8 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N4 point is on the Chūō Line (Travelling) of the Osaka subway.