I hear that: 〜そうだ（hearsay）
Plain form + そうだ（noun / な-adj + だ そうだ）
Full plain form + そうだ: “I hear that”. Invariable; noun / な-adj + だ そうだ. Not to be confused with the appearance そうだ (stem + そう).
In short
Placed after a complete plain-form sentence, そうだ reports information you've heard or read: “I hear that, apparently, they say that”. The source is often introduced with 〜に よると (“according to”). This そうだ never changes form.
- 天気よほうに よると、あしたは 雨だそうです。てんきよほうに よると、あしたは あめだそうです。According to the forecast, it's going to rain tomorrow.
- 田中さんは 来月 けっこんするそうです。たなかさんは らいげつ けっこんするそうです。I hear Mr Tanaka is getting married next month.
- あの 店の たこやきは おいしいそうです。あの みせの たこやきは おいしいそうです。Apparently the takoyaki at that shop are good.
- 山田さんの お父さんは 医者だそうです。やまださんの おとうさんは いしゃだそうです。I hear Mr Yamada's father is a doctor.
The basics
You heard something on TV, read a piece of news, or someone told you: you pass it on by adding そうです at the end. You aren't saying it's true; you're saying you heard it.
The source is often specified with 〜に よると (“according to”) or 〜の 話では (“from what… says”).
According to the forecast, it's going to rain tomorrow.
- noun
- grammatical form
- 田中さんの 話では、あの 先生は きびしいそうです。たなかさんの はなしでは、あの せんせいは きびしいそうです。According to Mr Tanaka, that teacher is strict.
How to form it
Keep the whole sentence in the plain form — present or past, affirmative or negative — then add そうです. With a noun or a な-adjective, don't forget だ: 学生だ そうです.
そうだ itself doesn't change: no “そうでした”, no “そうな”. The tense goes in the reported sentence.
| Type | Present | Past | Negative |
|---|---|---|---|
| verb | 降るそうだ | 降ったそうだ | 降らないそうだ |
| い-adjective | 高いそうだ | 高かったそうだ | 高くないそうだ |
| な-adjective | 静かだそうだ | 静かだったそうだ | 静かじゃないそうだ |
| noun | 学生だそうだ | 学生だったそうだ | 学生じゃないそうだ |
- きのうの 試合は 中止に なったそうです。きのうの しあいは ちゅうしに なったそうです。I hear yesterday's match was called off.
- あの 店は 日曜日は 開いて いないそうです。あの みせは にちようびは あいて いないそうです。Apparently that shop isn't open on Sundays.
The two そうだ side by side
It's the classic trap: two そうだ, two meanings. Everything depends on what comes before. Stem, or adjective minus its い: appearance. Full plain form: hearsay.
| Word | Appearance (what I see) | Hearsay (what I've been told) |
|---|---|---|
| 降る | 降りそうだ: it looks like rain | 降るそうだ: they say it'll rain |
| おいしい | おいしそうだ: it looks good | おいしいそうだ: they say it's good |
| 静か | 静かそうだ: it looks quiet | 静かだそうだ: they say it's quiet |
| before a noun | おいしそうな ケーキ | impossible |
- あの 映画は おもしろそうです。あの えいがは おもしろそうです。That film looks interesting. (I've seen the poster)
- あの 映画は おもしろいそうです。あの えいがは おもしろいそうです。I hear that film is interesting. (someone told me)
Common mistakes
- Using the stem: “降りそうです” means “it looks like rain”, not “they say it'll rain”.
- Putting そうだ in the past (“降るそうでした”): the past goes in the reported sentence, 降ったそうです.
- Forgetting だ after a noun: 学生だそうです, not “学生そうです”.
8 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N4 point is on the Sennichimae Line (Nights out) of the Osaka subway.