Shouldn't: 〜べきではない
Verb (dictionary) + べきではない / べきじゃない
Verb (dictionary) + べきではない (spoken: べきじゃない): you shouldn't (moral judgement). The negative goes on べき. Regret: べきではなかった.
In short
〜べきではない says an action isn't right or reasonable: “you shouldn't, you ought not to”. The negative goes on べき, never on the verb. In the past, 〜べきではなかった expresses regret: “I shouldn't have”. In speech: べきじゃない.
- 人の悪口を言うべきではない。ひとのわるぐちをいうべきではない。You shouldn't speak ill of others.
- 小さい子どもを一人で家に残すべきではない。ちいさいこどもをひとりでいえにのこすべきではない。You shouldn't leave a young child home alone.
- あんなことを言うべきじゃなかった。あんなことをいうべきじゃなかった。I shouldn't have said something like that.
- 見た目だけで人を判断すべきではない。みためだけでひとをはんだんすべきではない。You shouldn't judge people on appearances alone.
The basics
It's the negative version of べきだ: the speaker judges the action to be wrong, unfair or unreasonable. “You shouldn't, you ought not to”.
Key point: the verb stays in the dictionary form and it's べき that takes the negative. You don't say “not doing is what you should do”, but “doing is not what you should do”.
You shouldn't speak ill of others.
- noun
- verb
- grammatical form
- お寺の中で、大きな声を出すべきではない。おてらのなかで、おおきなこえをだすべきではない。You shouldn't raise your voice inside a temple.
- よくわからないことを、すぐに信じるべきではない。よくわからないことを、すぐにしんじるべきではない。You shouldn't immediately believe things you don't really know about.
How to form it
べき behaves like a noun, so its negative is ではない (written, polite), じゃない (spoken), or でない (written). In the past: ではなかった, じゃなかった.
| Form | Register | Example |
|---|---|---|
| V + べきではない | neutral, written | 言うべきではない |
| V + べきじゃない | spoken | 言うべきじゃない |
| V + べきでない | written | 言うべきでない |
| V + べきではなかった | regret | 言うべきではなかった |
| V + べきではありません | polite | 言うべきではありません |
- そんなに高い物を買うべきじゃなかった。そんなにたかいものをかうべきじゃなかった。I shouldn't have bought something so expensive.
- 大切なことを、メールだけで伝えるべきではありません。たいせつなことを、めーるだけでつたえるべきではありません。You shouldn't pass on something important by email alone.
べきではない, てはいけない, ないほうがいい
〜てはいけない (N5): a clear ban, often a rule (ここでたばこを吸ってはいけない). 〜べきではない: the speaker's moral judgement (人をばかにするべきではない). 〜ないほうがいい: advice (飲みすぎないほうがいい).
So the choice depends on the source: a rule, a value, or just advice.
| Form | Idea | Example |
|---|---|---|
| 〜てはいけない | ban (rule) | ここで写真を撮ってはいけない |
| 〜べきではない | it's not right (morality) | 人をばかにするべきではない |
| 〜ないほうがいい | advice | 夜遅く食べないほうがいい |
- 夜遅く食べないほうがいいですよ。よるおそくたべないほうがいいですよ。You'd better not eat late at night.
Common mistakes
- Putting the negative on the verb: “言わないべきだ” is considered incorrect; say 言うべきではない.
- Writing “べきない” or “べきくない”: べき isn't an い-adjective; its negative is ではない / じゃない.
- Using it for an official rule: for a sign or a regulation, say 〜てはいけない or 〜ないでください.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N3 point is on the Tōzai Line (Politics and law) of the Kyoto lines.