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Version française

It's the rule: 〜ことになっている

Verb (dictionary / ない) + ことになっている

Verb (dictionary / ない) + ことになっている: the rule, custom or schedule says that. The decision comes from outside; for a personal rule, it's ことにしている.

In short

〜ことになっている presents a rule, a custom or a schedule set by someone other than yourself: “it's arranged that, the rule is that, you're supposed to”. The decision was made earlier, and it now applies.

  • お寺の中では、写真を撮らないことになっている。おてらのなかでは、しゃしんをとらないことになっている。Inside the temple, the rule is no photography.
  • この学校では、八時半までに来ることになっている。このがっこうでは、はちじはんまでにくることになっている。At this school, you're supposed to arrive by half past eight.
  • 日本では、家に入るとき、靴を脱ぐことになっている。にほんでは、いえにはいるとき、くつをぬぐことになっている。In Japan, you take your shoes off when you go into a house.
  • 明日は、十時に駅で会うことになっています。あしたは、じゅうじにえきであうことになっています。Tomorrow, we're due to meet at the station at ten.

The basics

At N4, you saw 〜ことになった: “it's been decided that”. 〜ことになっている follows on logically: the decision was made (by a regulation, an institution, custom or an agreement), and it's now in force. It's “the rule is that, you're supposed to, it's arranged that”.

The sentence doesn't say what you decided yourself: it describes an external framework that everyone is expected to follow.

The sentence, piece by piece
お寺の中では、inside the temple
写真をphotos (object)
撮らないnot take
ことにthe fact of (decision)
なっているis established (state)

Inside the temple, the rule is no photography.

  • noun
  • verb
  • grammatical form
  • この店では、お茶を飲む前にお菓子を食べることになっている。このみせでは、おちゃをのむまえにおかしをたべることになっている。In this teahouse, the custom is to eat the sweet before drinking the tea.
  • 図書館では、大きい声で話さないことになっています。としょかんでは、おおきいこえではなさないことになっています。In the library, you're supposed to keep your voice down.

How to form it

Add ことになっている to the dictionary form or the ない-form of the verb. For a ban, it can also attach to 〜てはいけない. Politely: ことになっています.

ConstructionMeaningExample
dictionary + ことになっているyou're supposed to, it's scheduled九時に始まることになっている
ない + ことになっているyou're not supposed to写真を撮らないことになっている
てはいけない + ことになっているit's not allowed入ってはいけないことになっている
〜ことになっていますpolite version明日会うことになっています
  • この池に入ってはいけないことになっている。このいけにはいってはいけないことになっている。You're not allowed to go into this pond.
  • 会議は、二時から始まることになっています。かいぎは、にじからはじまることになっています。The meeting is scheduled to start at two.

ことになった, ことになっている, ことにしている

ことになった (N4): a decision has just been made, often by others. ことになっている: a rule or a schedule in force. ことにしている (covered later): a personal rule you set yourself.

The difference is who decides: なる (“it happens”) = the decision comes from outside; する (“I do”) = I decide.

FormWho decidesExample
行くことになったothers, circumstances (new decision)東京に転勤することになった
行くことになっているrule, schedule in force毎年九月に行くことになっている
行くことにしているme (a habit I impose on myself)毎朝歩くことにしている
  • 来月から、京都の店で働くことになった。らいげつから、きょうとのみせではたらくことになった。It's been decided that I'll work at the Kyoto shop from next month.

Common mistakes

  • Using it for a personal resolution: for “I make it a rule to run every morning”, it's 毎朝走ることにしている, not ことになっている.
  • Mixing it up with ようになっている: ことになっている = a rule set by people; ようになっている = how a mechanism works (next point).
  • Seeing a change in it: なっている doesn't mean “is becoming”, but “is established, is in force”.

7 exercises on this point

Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N3 point is on the Tōzai Line (Politics and law) of the Kyoto lines.