Towards, in response to, in contrast: 〜に対して

〜に対して has two uses. After a noun, it marks the target of an attitude or reaction: “towards, to, in response to” (先生に対して失礼だ). After a clause + の, it contrasts two facts: “whereas, while” (兄は背が高いのに対して、弟は低い). Before a noun: に対する.

• 先生に対して、そんな言葉を使ってはいけない。せんせいにたいして、そんなことばをつかってはいけない。You mustn't speak like that to a teacher.
• 客の質問に対して、丁寧に答えた。きゃくのしつもんにたいして、ていねいにこたえた。I answered the customer's questions politely.
• 兄はスポーツが好きなのに対して、弟は本を読むのが好きだ。あにはすぽーつがすきなのにたいして、おとうとはほんをよむのがすきだ。My big brother likes sport, whereas my little brother likes reading.
• この町の人は、観光客に対してとても親切だ。このまちのひとは、かんこうきゃくにたいしてとてもしんせつだ。The people in this town are very kind to tourists.

対 suggests two things facing each other. 〜に対して therefore marks what an attitude, a remark or a reaction is aimed at: you're polite towards someone, you respond to a question, you react to a decision.

The words that follow express an attitude or a response: 親切だ, 失礼だ, 厳しい, 答える, 反対する, 怒る, 不満がある.

• 父は、子どもに対して厳しい人だった。ちちは、こどもにたいしてきびしいひとだった。My father was strict with his children.
• 多くの人が、この計画に対して反対している。おおくのひとが、このけいかくにたいしてはんたいしている。Many people are opposed to this plan.

After a noun: に対して (before a verb or an adjective), に対する (before a noun). To contrast two facts, nominalise the first clause with の: な-adjectives and nouns take な (or である in writing) before の.

• 親に対する感謝の気持ちを手紙に書いた。おやにたいするかんしゃのきもちをてがみにかいた。I wrote my gratitude towards my parents in a letter.
• 父は医者なのに対して、母は画家だ。ちちはいしゃなのにたいして、はははがかだ。My father is a doctor, whereas my mother is a painter.

With の in front, に対して sets two facts side by side to contrast them, objectively: “whereas, while”. It's very common in written comparisons (statistics, descriptions).

Don't confuse it with のに (N4): のに expresses surprise or reproach (“even though…”); のに対して compares calmly.

• 京都の夏は暑いのに対して、冬はとても寒い。きょうとのなつはあついのにたいして、ふゆはとてもさむい。In Kyoto, the summers are hot, whereas the winters are very cold.
• 去年は観光客が増えたのに対して、今年は少し減った。きょねんはかんこうきゃくがふえたのにたいして、ことしはすこしへった。Last year the number of tourists rose, whereas this year it fell slightly.

に対して = the target of an attitude (“towards”). について = the topic being discussed (“about”). にとって = the point of view of someone judging (“for”). And “against” isn't always に対して: to oppose something, you need a verb like 反対する.