Other people's feelings: 〜がる・〜たがる

In Japanese, you can't directly state what someone else feels: only the person feeling it knows. 〜がる describes the visible signs of a feeling in someone else: 妹は 犬を 怖がって いる, “my sister is scared of dogs (you can tell)”. 〜たがる does the same for 〜たい.

• 妹は 犬を 怖がって います。いもうとは いぬを こわがって います。My little sister is scared of dogs.
• 子どもが 新しい ゲームを 欲しがって います。こどもが あたらしい げーむを ほしがって います。My child is desperate for the new video game.
• 弟は 日本へ 行きたがって います。おとうとは にほんへ いきたがって います。My little brother is dying to go to Japan.

うれしい, さびしい, 怖い, 欲しい, 〜たい express an inner feeling. In Japanese, you use them for yourself (or in a question to the other person), but not to describe a third person: “田中さんは さびしいです” sounds as if you were reading their mind. In English, “Mr Tanaka is lonely” is perfectly normal; in Japanese, it isn't.

To talk about someone else's feelings, you describe what you see: they're behaving as if scared, as if wanting something. That's the job of がる.

• わたしは 犬が 怖いです。わたしは いぬが こわいです。I'm scared of dogs. (talking about myself)
• 妹は 犬を 怖がって います。いもうとは いぬを こわがって います。My little sister is scared of dogs. (talking about someone else)

Drop the い (or な) of the adjective and add がる. For 〜たい, drop the い: 〜たがる. The resulting verb conjugates like a group 1 verb: 怖がる, 怖がって いる, 怖がった. It's mostly used in the form 〜がって いる (what you're observing now), or in the present for a general tendency (子どもは 何でも 欲しがる).

• 母は 一人で さびしがって います。ははは ひとりで さびしがって います。My mother is lonely on her own (you can tell).
• 子どもは 何でも 欲しがる。こどもは なんでも ほしがる。Children want everything.

With 欲しい or 怖い, the object of the feeling takes が (犬が 怖い). With がる, you get a real action verb, and the object takes を: 犬を 怖がる, ゲームを 欲しがる.

Watch the register: describing a superior's wishes with 〜たがって いる is clumsy (you're observing them like a child). Say 〜たいと おっしゃって います instead.

• ねこは 水を 怖がります。ねこは みずを こわがります。Cats are scared of water.
• 彼は いつも 恥ずかしがって、何も 言わない。かれは いつも はずかしがって、なにも いわない。He's always shy and never says anything.