KotojutsuStart

Version française

Sometimes: 〜ことがある

Dict./ない + ことが ある

Dict. or ない + ことが ある: sometimes, from time to time (ことも ある: sometimes also). With the た-form, it's past experience.

In short

Dictionary form (or ない-form) + ことが ある means “sometimes, there are times when”: something occasional, not a habit. Don't confuse it with 〜たことがある (N5), which talks about past experience.

  • ときどき 会社に 遅れる ことが あります。ときどき かいしゃに おくれる ことが あります。I'm sometimes late for work.
  • 朝ご飯を 食べない ことも あります。あさごはんを たべない ことも あります。Sometimes I skip breakfast too.
  • 大阪でも 雪が 降る ことが あります。おおさかでも ゆきが ふる ことが あります。It does sometimes snow, even in Osaka.

The basics

ことが ある, literally “there's the fact of…”. With a verb in the present, it means the thing happens from time to time: not always, not never, sometimes. It often comes with ときどき or たまに.

The sentence, piece by piece
ときどきsometimes
会社にfor work
遅れるbe late (dictionary form)
ことが ありますthere are times when

I'm sometimes late for work.

  • other
  • noun
  • verb
  • grammatical form
  • 父は 日曜日も 働く ことが あります。ちちは にちようびも はたらく ことが あります。My father sometimes works on Sundays too.
  • この 道は 夜 こむ ことが ある。この みちは よる こむ ことが ある。This road sometimes gets busy in the evening.

The key point: present or た-form?

Everything depends on the verb form before こと. In the present (dictionary or ない), it's “sometimes”. In the た-form (N5), it's experience: “I have (at least once)…” — like English “I've been to…”.

FormMeaningExample
dict. + ことが あるI sometimesすしを 食べる ことが ある
ない + ことが あるI sometimes don't朝ご飯を 食べない ことが ある
た + ことが あるI have (experience)すしを 食べた ことが ある
  • 日本の テレビを 見る ことが あります。にほんの てれびを みる ことが あります。I sometimes watch Japanese TV.
  • 日本の テレビに 出た ことが あります。にほんの てれびに でた ことが あります。I've been on Japanese TV.

ことも ある: softer

With も instead of が, you add “also”: alongside what usually happens, it also sometimes happens that… The sentence becomes softer, more nuanced. And it's never a regular habit: for what you always do, you don't use ことが ある.

  • いつもは 家で 食べますが、外で 食べる ことも あります。いつもは いえで たべますが、そとで たべる ことも あります。I usually eat at home, but sometimes I eat out too.
  • 忙しくて、電話に 出られない ことも あります。いそがしくて、でんわに でられない ことも あります。Sometimes I'm so busy I can't answer the phone.

Common mistakes

  • Mixing it up with 〜たことがある: 行く ことが ある (I sometimes go) ≠ 行った ことが ある (I've been there).
  • Using it for a regular habit: for “I run every morning”, it's 毎朝 走ります, not ことが ある.
  • Translating it as “I have”: with the present, it's “I sometimes”.

7 exercises on this point

Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N4 point is on the Ōsaka Kanjō Line (Emotions) of the Osaka subway.