Measuring a quality: 〜さ

〜さ turns an adjective into a noun for the quality or its measurement: 高い → 高さ (height), 重い → 重さ (weight), 優しい → 優しさ (kindness). Very useful for asking about size, weight or length.

• この 山の 高さは どのぐらいですか。この やまの たかさは どのぐらいですか。How high is this mountain?
• にもつの 重さを はかって ください。にもつの おもさを はかって ください。Please weigh the luggage.
• 彼の 優しさが 好きです。かれの やさしさが すきです。I love his kindness.

English has a different word or suffix each time: “high → height”, “heavy → weight”, “kind → kindness”. Japanese uses a single suffix for all of them: さ. The resulting word is a noun, used with は, が, を, の like any other noun.

• この 川の 長さは 百キロです。この かわの ながさは ひゃっきろです。This river is a hundred kilometres long.
• 東京タワーの 高さは 三百三十三メートルです。とうきょうたわーの たかさは さんびゃくさんじゅうさんめーとるです。Tokyo Tower is 333 metres high.

い-adjective: drop the い and add さ. な-adjective: add さ directly. Just one exception to know: いい → よさ.

• この 部屋の 広さは どのぐらいですか。この へやの ひろさは どのぐらいですか。How big is this room?
• この アプリの 便利さに おどろいた。この あぷりの べんりさに おどろいた。I was amazed at how handy this app is.

With adjectives of dimension (高い, 長い, 重い), さ gives a neutral measurement: 高さ is height, whether great or small. With adjectives of quality (優しい, 静かだ), it names the quality itself, often spoken of with admiration.

At N3, you'll also meet 〜み (重み, あまみ), which expresses a sensation you feel.

• 日本の 夏の あつさには びっくりしました。にほんの なつの あつさには びっくりしました。The heat of the Japanese summer took me by surprise.
• 大阪の 人の 優しさに 感動した。おおさかの ひとの やさしさに かんどうした。I was touched by the kindness of the people in Osaka.