Deciding to: 〜ことにする
Dict.／ない + ことに する
Dict. or ない + ことに する: I decide to do (or not to do). ことに しました = I've decided; ことに して いる = it's a rule I've set myself.
In short
〜ことにする announces a decision you make yourself: to do or not to do something. In the past (〜ことにしました), it's “I've decided to…”. In the form 〜ことにしている, it's a rule you've set yourself and stick to.
- 来年 日本に 留学する ことに しました。らいねん にほんに りゅうがくする ことに しました。I've decided to go and study in Japan next year.
- 今日は どこにも 行かない ことに しました。きょうは どこにも いかない ことに しました。I've decided not to go anywhere today.
- 毎朝 三十分 歩く ことに して います。まいあさ さんじっぷん あるく ことに して います。I make it a rule to walk for thirty minutes every morning.
The basics
You already know コーヒーに します: “I'll have a coffee”, “I'll go for the coffee”. 〜ことにする works the same way, but instead of a noun you choose an action: こと turns the verb into a noun, and に する says “I'm going with that”.
Literally, 日本に 行く ことに しました means “I settled on going to Japan”. It's the natural way to announce a personal decision, often after hesitating or thinking it over.
I've decided to go and study in Japan next year.
- noun
- verb
- grammatical form
- ラーメンに します。らーめんに します。I'll have the ramen. (choosing a noun)
- たこやきを 食べに 行く ことに しました。たこやきを たべに いく ことに しました。I've decided to go and eat takoyaki. (choosing an action)
How to form it
The verb always stays in the dictionary form (or the ない-form to decide not to do something), even if the action is in the future. It's する that carries the tense: ことに しました when the decision has been made, ことに します when you're making it right now.
| What you're saying | Form | Example |
|---|---|---|
| decide to do | dict. + ことに する | 行く ことに する |
| decide not to do | ない + ことに する | 行かない ことに する |
| I've decided (polite) | 〜ことに しました | 行く ことに しました |
| I'm deciding, right now | 〜ことに します | 行く ことに します |
| a rule I've set myself | 〜ことに して います | 行く ことに して います |
- 雨だから、きょうは 家に いる ことに します。あめだから、きょうは いえに いる ことに します。Since it's raining, I've decided to stay home today.
- もう あの 店には 行かない ことに しました。もう あの みせには いかない ことに しました。I've decided not to go to that shop any more.
〜ことにしている: the rule you've set yourself
With 〜ことにして いる, the decision was made a while ago and you've stuck to it since: it's a chosen habit, a little rule for living. It isn't just a habit that “happens” by itself: you can feel the willpower behind it.
- あまい ものは 食べない ことに して います。あまい ものは たべない ことに して います。I make it a rule not to eat sweets.
- 日曜日は 仕事の メールを 見ない ことに して いる。にちようびは しごとの めーるを みない ことに して いる。On Sundays, I don't allow myself to check my work emails.
つもり, ことにする, に する: don't mix them up
〜つもり describes an intention you have in mind; 〜ことにした stresses the moment the decision was made, often after hesitation. Noun + に する chooses a thing, not an action.
Also watch out for 〜ことになる (next point): with なる, the decision doesn't come from you; it's imposed, or made by others.
| Form | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜つもりです | an intention I have in mind | 来年 日本に 行く つもりです |
| 〜ことに しました | a decision I've just made | 来年 日本に 行く ことに しました |
| noun + に します | choosing a thing | この 靴に します |
| 〜ことに なりました | a decision from elsewhere | 大阪に 行く ことに なりました |
- 迷いましたが、この 青い シャツに します。まよいましたが、この あおい しゃつに します。I hesitated, but I'll take this blue shirt.
Common mistakes
- Putting the ます-form before こと: “行きます ことに しました” is wrong; it's 行く ことに しました.
- Thinking 〜ことにする is just a future tense: 行く ことに する doesn't mean “I'll go” but “I decide to go”.
- Mixing up する and なる: ことに した = I decide; ことに なった = it's been decided for me (next point).
- Forgetting に: “行く ことを しました” isn't said.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N4 point is on the Nagahori Tsurumi-ryokuchi Line (Health) of the Osaka subway.