You'd better: 〜ほうがいい

〜ほうが いい gives firm advice: “you'd better, it would be best to”. In the affirmative, use the た-form (飲んだ ほうが いい); in the negative, the ない-form (しない ほうが いい).

• 薬を 飲んだ ほうが いいですよ。くすりを のんだ ほうが いいですよ。You'd better take some medicine.
• むりしない ほうが いいですよ。むりしない ほうが いいですよ。You'd better not overdo it.
• 早く 病院へ 行った ほうが いい。はやく びょういんへ いった ほうが いい。You'd better get to the hospital quickly.
• 夜 一人で 歩かない ほうが いいです。よる ひとりで あるかない ほうが いいです。It's best not to walk alone at night.

ほう means “side”. You saw it at N5 for comparisons (大阪の ほうが 安い: “Osaka is cheaper”). Here, two choices are being compared: “the side where you take medicine is better”. In other words: “you'd better…”.

It's real advice, firmer than a simple suggestion: you think the other person would do well to follow it.

• かさを 持って いった ほうが いいよ。雨が 降りそうだから。かさを もって いった ほうが いいよ。あめが ふりそうだから。You'd better take an umbrella — it looks like rain.

In the affirmative, use the た-form, even though the advice is about the future: that's what makes the advice firm. The dictionary form also exists, but sounds more general. In the negative, always use the ない-form (never in the past).

• あの 店は 高いから、行かない ほうが いいよ。あの みせは たかいから、いかない ほうが いいよ。That restaurant is expensive, so you'd better not go.
• もう 少し 待った ほうが いいと 思います。もう すこし まった ほうが いいと おもいます。I think it would be best to wait a bit longer.

Three levels of pressure. 〜たら どうですか puts forward an idea; the other person is free. 〜ほうが いい strongly recommends. 〜なければ ならない imposes: it's an obligation.

• 少し 休んだら どうですか。すこし やすんだら どうですか。Why don't you rest a bit? (suggestion)
• 今日は 休んだ ほうが いいですよ。きょうは やすんだ ほうが いいですよ。You'd better rest today. (advice)

Like any firm advice, 〜ほうが いい addressed to a superior can seem presumptuous. Soften it with 〜と 思いますが, or ask a question instead.

• もう 一度 たしかめた ほうが いいと 思いますが…もう いちど たしかめた ほうが いいと おもいますが…I think it might be best to check once more…