-ic, -al: 〜てき
Noun (Sino-Japanese) + 的 + な + Noun / 的に / 的だ
Sino-Japanese noun + 的 = な-adjective: social, economic, international… 的な + noun, 的に + verb or adjective; 的に(は) = in terms of.
In short
〜的 (read てき) turns a Sino-Japanese noun into a な-adjective: 社会 (society) → 社会的 (social), 経済 (economy) → 経済的 (economic). Like a な-adjective, it takes な before a noun and に before a verb or an adjective. 〜的に also means “in terms of”: 時間的に難しい.
- 京都は国際的な観光地だ。きょうとはこくさいてきなかんこうちだ。Kyoto is an international tourist destination.
- 最近、経済的に苦しい。さいきん、けいざいてきにくるしい。Things have been tight financially lately.
- もっと具体的に説明してください。もっとぐたいてきにせつめいしてください。Please explain more concretely.
- 個人的には、この計画に反対です。こじんてきには、このけいかくにはんたいです。Personally, I'm against this plan.
The basics
Japanese has few adjectives for abstract ideas. To say “social, economic, international, concrete”, it adds 的 to a Sino-Japanese noun (a word made of kanji read the Chinese way): it's the equivalent of English suffixes like “-ic” and “-al”.
The resulting word behaves exactly like a な-adjective. It's written with the kanji 的, which originally means “target”, and read てき.
Things have been tight financially lately.
- noun
- grammatical form
- adjective
- この町は、文化的にとても豊かだ。このまちは、ぶんかてきにとてもゆたかだ。This town is very rich culturally.
- それは科学的な考え方ではない。それはかがくてきなかんがえかたではない。That's not a scientific way of thinking.
How to form it
Noun + 的, then the same endings as a な-adjective: な before a noun, に before a verb or an adjective, だ at the end of a sentence. With には, you specify a point of view (個人的には, “personally”).
| Form | Position | Example |
|---|---|---|
| 〜的な + noun | before a noun | 国際的な町 |
| 〜的に + verb / adj. | adverb | 具体的に説明する |
| 〜的だ | end of sentence | この考え方は現実的だ |
| 〜的には | point of view | 個人的には反対だ |
- 彼の考え方は、とても現実的だ。かれのかんがえかたは、とてもげんじつてきだ。His way of looking at things is very realistic.
- この問題は、社会的に大きな問題になっている。このもんだいは、しゃかいてきにおおきなもんだいになっている。This has become a major social issue.
The most common 的 words
At N3, a dozen or so 的 words keep coming up in newspapers and serious conversations. Many translate as an English adjective in “-ic” or “-al”.
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 社会的 | しゃかいてき | social |
| 経済的 | けいざいてき | economic, financial |
| 国際的 | こくさいてき | international |
| 具体的 | ぐたいてき | concrete |
| 文化的 | ぶんかてき | cultural |
| 科学的 | かがくてき | scientific |
| 現実的 | げんじつてき | realistic |
| 世界的 | せかいてき | worldwide |
| 一時的 | いちじてき | temporary |
| 個人的 | こじんてき | personal |
- 京都のお寺は世界的に有名だ。きょうとのおてらはせかいてきにゆうめいだ。Kyoto's temples are world-famous.
- 工事のため、この道は一時的に通れません。こうじのため、このみちはいちじてきにとおれません。Due to roadworks, this road is temporarily closed.
的, らしい, っぽい
的 describes a characteristic, often abstract and neutral. 〜らしい (covered later) says something has all the qualities expected of its category (男らしい, “manly”). 〜っぽい (covered later) says something resembles something else, often with a casual or pejorative nuance (子どもっぽい, “childish”).
| Form | Idea | Example |
|---|---|---|
| 〜的 | characteristic, in terms of | 経済的な問題 |
| 〜らしい | true to type | 京都らしい町並み |
| 〜っぽい | resembling (casual) | 子どもっぽい人 |
Common mistakes
- Attaching 的 to a native Japanese word or to just any noun: “猫的” only exists as a casual joke. 的 goes with Sino-Japanese words (社会, 経済, 国際…).
- Mixing up 的な and 的に: 的な + noun (経済的な問題), 的に + verb or adjective (経済的に苦しい).
- Translating mechanically with “-ic” or “-al”: 経済的に苦しい means “to be hard up”, not “to be economically painful”.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N3 point is on the Karasuma Line (The city and society) of the Kyoto lines.