Finishing or regretting: 〜てしまう

〜てしまう adds the idea that the action went all the way to the end, or that it happened without your wanting it and you regret it. In speech, 〜てしまう often becomes 〜ちゃう.

• ケーキを 全部 食べてしまいました。ケーキを ぜんぶ たべてしまいました。I ate the whole cake (oops).
• 電車の 中に かさを わすれてしまいました。でんしゃの なかに かさを わすれてしまいました。I left my umbrella on the train.
• この 本は もう 読んでしまった。この ほんは もう よんでしまった。I've already finished reading this book.

しまう means “to put away, to finish”. Placed after a verb in the て-form, it says the action is completely over. But most often, it adds an emotion: the action happened in spite of you, and you regret it.

It's the Japanese “oops”: the same sentence without しまう states a fact; with しまう, it says how you feel about it.

• さいふを 落としました。さいふを おとしました。I lost my wallet. (a plain fact)
• さいふを 落としてしまいました。さいふを おとしてしまいました。I've gone and lost my wallet… (argh).

Take the て-form of the verb, then conjugate しまう like an ordinary う-verb.

• 全部 飲んでしまった。ぜんぶ のんでしまった。I drank it all.
• もう 読んじゃった。もう よんじゃった。I've already read it. (spoken)

With a piece of work or a task, しまう stresses completion. With an accident or a blunder, it expresses regret. In the present, it often announces a consequence you won't be able to avoid.

• 宿題を 全部 やってしまいました。しゅくだいを ぜんぶ やってしまいました。I've finished all my homework (done!).
• 早く しないと、電車が 出てしまいますよ。はやく しないと、でんしゃが でてしまいますよ。If we don't hurry, the train will leave.

In conversation, て + しまう contracts to ちゃう, and で + しまう to じゃう. These forms conjugate like う-verbs: ちゃった (past), ちゃって (て-form). You hear them everywhere among friends, but they're avoided in writing and with a superior.

• あ、電車 行っちゃった！あ、でんしゃ いっちゃった！Oh no, the train's gone!
• 疲れて、ソファで 寝ちゃった。つかれて、ソファで ねちゃった。I was worn out and fell asleep on the sofa.