Written prohibition: 〜べからず／〜べからざる
Verb (dictionary) + べからず (end of sentence)／べからざる + noun
Verb + べからず: “… forbidden, do not…” (signs, regulations, maxims). べからざる + noun: “that must not be”; 欠くべからざる: “indispensable”. する → すべからず.
In short
〜べからず: a firm, impersonal written prohibition, “do not…, … is forbidden”. You see it on old signs, in regulations and in maxims. Before a noun, べからざる means “that must not be” and, in 欠くべからざる, “indispensable”. する becomes すべからず.
- 芝生に入るべからず。しばふにはいるべからず。Keep off the grass.
- 働かざる者食うべからず。はたらかざるものくうべからず。He who does not work shall not eat.
- 水は人間の生活に欠くべからざるものだ。みずはにんげんのせいかつにかくべからざるものだ。Water is indispensable to human life.
The basics
べからず is the classical negative of べし: “one must not, one shall not”. In modern Japanese it has kept the tone of a sign, a posted regulation or a proverb. There's no specific addressee: it's a general rule — like English notices “Keep off the grass”, “No entry”.
Its noun-modifying form, べからざる, means “that must not be”; with 欠く (“to lack”), 欠くべからざる means “that one cannot do without, indispensable”.
Keep off the grass.
- noun
- verb
- grammatical form
- 芝生に入るべからず。しばふにはいるべからず。Keep off the grass.
- 初心忘るべからず。しょしんわするべからず。Never forget the spirit of the beginner. (maxim by Zeami)
How to form it
Verb in the dictionary form + べからず at the end of a sentence, or + べからざる before a noun. する becomes すべからず / すべからざる. Some maxims keep a classical verb form (忘る instead of 忘れる).
| Verb | End of sentence | Before a noun |
|---|---|---|
| 入る | 入るべからず | 入るべからざる場所 |
| 許す | 許すべからず | 許すべからざる行為 |
| 欠く | 欠くべからず | 欠くべからざる条件 |
| する | すべからず | すべからざること |
- ここにごみを捨てるべからず。ここにごみをすてるべからず。No dumping of rubbish here.
- 言うべからざることを言ってしまった。いうべからざることをいってしまった。I said the one thing I absolutely shouldn't have said.
べからず, てはいけない, べきではない or まじき?
てはいけない is the ordinary spoken prohibition, addressed to someone. べきではない expresses a moral judgement (“one shouldn't”), in speech and writing alike. べからず is a posted, impersonal rule, with an old-fashioned tone.
まじき (next point) condemns behaviour unworthy of a role (教師にあるまじき行為). べからざる simply describes what must not be done, or what's indispensable with 欠く.
| Expression | Tone | Example |
|---|---|---|
| 〜てはいけない | spoken prohibition | ここで遊んではいけない |
| 〜べきではない | moral judgement | 人の悪口を言うべきではない |
| 〜べからず | sign, regulation, maxim | 立ち入るべからず |
| 〜まじき | unworthy of a status | 教師にあるまじき行為 |
- ここで遊んではいけないよ。ここであそんではいけないよ。You mustn't play here.
- 人の悪口を言うべきではない。ひとのわるぐちをいうべきではない。You shouldn't speak ill of others.
Common mistakes
- Using it in speech to forbid someone something: it sounds like a sign from the last century; in speech, it's 〜てはいけない or 〜ないでください.
- Forgetting the form of する: it's すべからず, not “×するべからず” in careful texts.
- Confusing すべからず (“one must not do”) with the adverb すべからく (“it is only proper that”, often misused to mean “all”).
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N1 point is on the San'yō Line (Law and institutions) of the Shinkansen.