Not even a single: 〜たりとも
一 + counter + たりとも + negative
一 + counter + たりとも + negative: “not even a single one”, a total, resolute negative (一円たりとも, 一瞬たりとも). Fixed: 何人たりとも, “whoever it may be”.
In short
一 + counter + たりとも + negative: “not even a single one”; a total, emphatic negative, often for a resolution or a strict prohibition (一円たりとも無駄にできない, “we can't waste even a single yen”). Formal, determined tone.
- 一円たりとも無駄にはできない。いちえんたりともむだにはできない。We can't afford to waste even a single yen.
- 試合中は一瞬たりとも気を抜くな。しあいちゅうはいっしゅんたりともきをぬくな。During the match, don't let your concentration slip for a single second.
- 彼は一日たりとも練習を休んだことがない。かれはいちにちたりともれんしゅうをやすんだことがない。He's never missed training, not even for a single day.
The basics
たりとも comes from たり (a classical form of である) and とも (“even if”): “even if it's only one”. You take the smallest possible unit (one yen, one second, one person, one step) and negate it: nothing, absolutely nothing.
The tone is determined, solemn or stern: a resolution, an instruction, a prohibition, a vow.
We can't afford to waste even a single yen.
- noun
- grammatical form
- verb
- 一円たりとも無駄にはできない。いちえんたりともむだにはできない。We can't afford to waste even a single yen.
- 犯人は一歩たりとも家から出なかった。はんにんはいっぽたりともいえからでなかった。The culprit didn't set a single foot outside the house.
How to form it
一 + counter + たりとも, followed by a negative, a prohibition (〜な, 〜てはならない) or an impossibility. The fixed expression 何人（なんぴと）たりとも means “no one, whoever they may be”.
| Expression | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 一円たりとも | not a single yen | 一円たりとも払わない |
| 一日たりとも | not a single day | 一日たりとも休まない |
| 一瞬・一刻たりとも | not a single moment | 一瞬たりとも油断できない |
| 一人たりとも | not a single person | 一人たりとも見捨てない |
| 何人たりとも | whoever it may be | 何人たりとも立ち入るな |
- 何人たりともこの部屋に入ることは許されない。なんぴとたりともこのへやにはいることはゆるされない。No one, whoever they may be, is allowed into this room.
- 被災者を一人たりとも見捨ててはならない。ひさいしゃをひとりたりともみすててはならない。We must not abandon a single disaster victim.
たりとも, も, すら or として?
一円も払わない says the same thing neutrally; 一円たりとも払わない adds determination and solemnity. すら (“even”) can apply to any noun, not just “one”.
一人として〜ない is very close (“not a single person”), slightly less emphatic. たりとも is the strongest of the three, and it's readily used with an imperative or a prohibition.
| Expression | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 一円も〜ない | neutral | 一円も持っていない |
| 一人として〜ない | written, emphatic | 一人として来なかった |
| 一円たりとも〜ない | very emphatic, resolute | 一円たりとも払わない |
| 〜すら〜ない | “not even” (any noun) | 名前すら知らない |
- 財布に一円も入っていなかった。さいふにいちえんもはいっていなかった。There wasn't a single yen in the wallet.
- 会議には一人として反対する者はいなかった。かいぎにはひとりとしてはんたいするものはいなかった。Not a single person objected at the meeting.
Common mistakes
- Using it with a number other than “one”: “×二人たりとも” is wrong; たりとも always applies to the minimal unit.
- Forgetting the negative: たりとも requires a negative sentence, a prohibition or an impossibility.
- Using it for an ordinary small quantity: it expresses strong determination, not a mere “none”.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N1 point is on the San'yō Line (Law and institutions) of the Shinkansen.