Won't get away without: 〜ずにはすまない
Verb ない-form without ない + ずにはすまない（する → せずにはすまない）／〜ないではすまない
Verb (ない-base) + ずにはすまない, する → せずにはすまない: the situation or morality demands X, with no escape. Not to be confused with ずにはいられない (urge) and ずにはおかない (certain effect).
In short
〜ずにはすまない: “you won't get away without doing X”; the situation, morality or social convention demands X, and there's no escaping it (謝らずにはすまない, “you'll have to apologise”). A more spoken variant: 〜ないではすまない. する becomes せずにはすまない. Written or formal spoken style.
- 人を傷つけたのだから、謝らずにはすまないだろう。ひとをきずつけたのだから、あやまらずにはすまないだろう。Since you hurt someone, you won't get away without apologising.
- これだけの損害を出した以上、社長も責任を取らずにはすまない。これだけのそんがいをだしたいじょう、しゃちょうもせきにんをとらずにはすまない。After losses on this scale, even the CEO won't escape taking responsibility.
- 大事な書類をなくしたのだから、上司に報告せずにはすまない。だいじなしょるいをなくしたのだから、じょうしにほうこくせずにはすまない。I've lost an important document, so I'll have to report it to my boss.
The basics
すむ (済む) means “to be settled, to be over with”. 〜ずにはすまない: “without doing X, the matter won't be settled”. It isn't that the subject wants to do X: it's the situation, morality, propriety or other people that demand it.
It's typically used for apologies, explanations, compensation, a resignation: the social obligations that follow a wrongdoing.
Since you hurt someone, you won't get away without apologising.
- verb
- grammatical form
- 人を傷つけたのだから、謝らずにはすまない。ひとをきずつけたのだから、あやまらずにはすまない。Since you hurt someone, you won't get away without apologising.
- これほどの不正が明るみに出た以上、大臣の辞任なしにはすまないだろう。これほどのふせいがあかるみにでたいじょう、だいじんのじにんなしにはすまないだろう。With fraud on this scale exposed, the affair probably won't be settled without the minister resigning.
How to form it
Take the ない-base of the verb (without ない) and add ずにはすまない. する becomes せずにはすまない. The variant 〜ないではすまない is a little more spoken. With a noun, you say 〜なしにはすまない or 〜ではすまない (“won't stop at”).
| Verb | Written form | More spoken form |
|---|---|---|
| 謝る | 謝らずにはすまない | 謝らないではすまない |
| 払う | 払わずにはすまない | 払わないではすまない |
| する | せずにはすまない | しないではすまない |
| Noun | 〜なしにはすまない | 〜ではすまない（冗談ではすまない） |
- 壊したのは私だから、弁償しないではすまない。こわしたのはわたしだから、べんしょうしないではすまない。I'm the one who broke it, so I'll have to pay for it.
- ここまで来ると、冗談ではすまない。ここまでくると、じょうだんではすまない。Once it's gone this far, it's no longer just a joke.
すまない, いられない, おかない or ざるを得ない?
〜ずにはいられない: an inner urge, you can't help it (笑わずにはいられない). 〜ずにはおかない: a will or an inevitable effect, often with a causative (感動させずにはおかない, “can't fail to move”). 〜ずにはすまない: an obligation coming from the situation or from society.
〜ざるを得ない expresses a constraint the subject reluctantly accepts; 〜なければならない is neutral obligation. ずにはすまない stresses that there's no other way out.
| Expression | Source | Example |
|---|---|---|
| 〜ずにはすまない | the situation, morality | 謝らずにはすまない |
| 〜ずにはいられない | an inner urge | 笑わずにはいられない |
| 〜ずにはおかない | a will or a certain effect | 感動させずにはおかない |
| 〜ざるを得ない | a constraint reluctantly accepted | 中止せざるを得ない |
- 彼の演説は聴衆の心を動かさずにはおかなかった。かれのえんぜつはちょうしゅうのこころをうごかさずにはおかなかった。His speech couldn't fail to move the audience.
- 雨がひどくなり、試合を中止せざるを得なかった。あめがひどくなり、しあいをちゅうしせざるをえなかった。As the rain got worse, we had no choice but to stop the match.
Common mistakes
- Writing “×しずにはすまない”: the form of する is せず, so it's せずにはすまない.
- Confusing it with ずにはいられない: すまない comes from an external obligation, いられない from an irresistible urge.
- Using it for an everyday duty with nothing at stake: it assumes a situation (often a wrongdoing) that makes X unavoidable.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N1 point is on the San'yō Line (Law and institutions) of the Shinkansen.