If not X, at least: 〜ないまでも
動詞ない形 + ないまでも
Verb in ない + までも: “if not X, at least Y”. The second half sets a minimum, often with せめて, 〜たい or 〜べきだ.
In short
〜ないまでも means “without going as far as X, at least Y” — English “if not X, then at least Y”. You give up on a high level (X) and settle for a lesser degree (Y), which is often a wish, a piece of advice or an obligation: 毎日とは言わないまでも、週に一度は運動したい. Written register or careful conversation.
- 毎日とは言わないまでも、週に一度は運動したい。まいにちとはいわないまでも、しゅうにいちどはうんどうしたい。If not every day, I'd like to exercise at least once a week.
- 優勝できないまでも、せめて決勝には進みたい。ゆうしょうできないまでも、せめてけっしょうにはすすみたい。Even if I can't win, I'd at least like to reach the final.
- 完璧とは言えないまでも、かなりよくできている。かんぺきとはいえないまでも、かなりよくできている。It may not be perfect, but it's really well done.
The basics
まで means “up to”, and も adds concession. 〜ないまでも: “even if one doesn't go as far as X”. You set the bar high (X), acknowledge you won't reach it, then fix a minimum (Y).
The second half often contains せめて (“at least”), 〜たい, 〜てほしい, 〜べきだ, or a positive but qualified judgement.
If not every day, I'd like to exercise at least once a week.
- noun
- verb
- grammatical form
- 全員とは言わないまでも、半分以上は賛成している。ぜんいんとはいわないまでも、はんぶんいじょうはさんせいしている。Not everyone, but more than half are in favour.
- 謝らないまでも、せめて事情を説明するべきだ。あやまらないまでも、せめてじじょうをせつめいするべきだ。If he won't go as far as apologising, he should at least explain what happened.
How to form it
Verb in the ない-form + までも. Very often with a verb of evaluation: 〜とは言わないまでも, 〜とは言えないまでも, 〜とはいかないまでも.
| Construction | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜とは言わないまでも | without insisting on X | 毎日とは言わないまでも |
| 〜とは言えないまでも | you can't call it X, but | 完璧とは言えないまでも |
| 〜とはいかないまでも | without reaching X | 満点とはいかないまでも |
| verb in ない + までも | without doing X | 手伝わないまでも |
- 満点とはいかないまでも、八十点は取りたい。まんてんとはいかないまでも、はちじってんはとりたい。If not full marks, I'd like to get at least 80.
ないまでも, までもない, ないにしても
Watch the order! 〜ないまでも (“without going as far as”) and 〜までもない (“there's no need to”) use the same pieces but mean completely different things.
〜ないにしても (N2) is very close to ないまでも and more common in speech; ないまでも puts more stress on the gap in degree between X and Y.
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜ないまでも | if not X, at least Y | 毎日とは言わないまでも |
| 〜までもない | no need to, it goes without saying | 言うまでもない |
| 〜ないにしても | even if you don't do X | 参加しないにしても、連絡はしてほしい |
- 参加しないにしても、連絡はしてほしい。さんかしないにしても、れんらくはしてほしい。Even if you're not taking part, at least let me know.
- そんなことは、言うまでもない。そんなことは、いうまでもない。That goes without saying.
Common mistakes
- Confusing 〜ないまでも and 〜までもない: where ない goes changes everything.
- Putting something stronger than X in the second half: Y must be a lesser degree (“at least”).
- Translating it as “until… not”: there's no idea of a time limit at all.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N1 point is on the Yamagata Line (Science and medicine) of the Shinkansen.