Giving and receiving respectfully: さしあげる・いただく・くださる
さしあげる（あげる）, いただく（もらう）, くださる（くれる）, やる
With a superior: あげる → さしあげる, もらう → いただく, くれる → くださる (くださいます, ください). やる for animals and plants.
In short
When the other person is a superior (teacher, customer, boss), you replace あげる, もらう and くれる with their polite versions: さしあげる (I give), いただく (I receive), くださる (they give me). Conversely, やる is used for giving to an animal or a plant.
- 先生に 花を さしあげました。せんせいに はなを さしあげました。I gave the teacher some flowers.
- 社長に お土産を いただきました。しゃちょうに おみやげを いただきました。I received a souvenir from the company president.
- 先生が わたしに 本を くださいました。せんせいが わたしに ほんを くださいました。The teacher gave me a book.
- 毎朝 犬に えさを やります。まいあさ いぬに えさを やります。I feed the dog every morning.
The basics
You know the three giving verbs: あげる (I give), もらう (I receive), くれる (someone gives me). Each has a respectful “twin”, used whenever the other person is a superior or someone you want to honour.
The direction doesn't change; only the level of politeness goes up.
The teacher gave me a book.
- noun
- verb
- 友だちが 本を くれました。ともだちが ほんを くれました。A friend gave me a book.
- 先生が 本を くださいました。せんせいが ほんを くださいました。The teacher gave me a book. (respectful)
The giving table
Read the table row by row: on the left, the everyday verb; on the right, the one you use with a superior.
| Direction | Neutral | Respectful | Example |
|---|---|---|---|
| I give to someone | あげる | さしあげる | 先生に さしあげる |
| I receive from someone | もらう | いただく | 先生に いただく |
| someone gives me | くれる | くださる | 先生が くださる |
| I give to an animal, a plant | やる | — | 犬に えさを やる |
- これは 先生に いただいた 本です。これは せんせいに いただいた ほんです。This is a book the teacher gave me.
くださる: an irregular conjugation
くださる belongs to a small group of polite verbs whose ます-form is irregular: you say くださいます, never “くださります”. Its polite request form, ください, is the one you've been using from the start (水を ください).
| Form | くださる |
|---|---|
| polite present | くださいます |
| polite past | くださいました |
| plain past | くださった |
| negative | くださらない |
| request | ください |
- お客さまが 店に 花を くださいました。おきゃくさまが みせに はなを くださいました。A customer gave the shop some flowers.
いただきます, and a few precautions
Before eating, いただきます literally means “I humbly receive”: you give thanks for the meal. いただく is also used to mean “to eat, to drink” modestly (お茶を いただきます).
さしあげる is very polite, sometimes too much so: saying “先生に さしあげます” to the teacher's face can seem to make a fuss about the gift. Often, you just say “どうぞ” as you hand it over.
- では、いただきます。では、いただきます。Right then, let's eat. (I receive this meal)
- 先生、これ、旅行の お土産です。どうぞ。せんせい、これ、りょこうの おみやげです。どうぞ。Professor, here's a souvenir from my trip. Please, take it.
Common mistakes
- Conjugating “くださります”: the polite form is くださいます.
- Mixing up いただく (I receive: 先生に いただく) and くださる (they give me: 先生が くださる).
- Overusing さしあげる in front of the person: when handing over a gift, “どうぞ” is often enough.
7 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N4 point is on the Sakaisuji Line (Doing favours) of the Osaka subway.