Thinking of doing: 〜ようと思う
Volitional form + と 思う／思って いる
Volitional + と 思います = “I'm thinking of doing”, an intention taking shape. 〜と 思って います for a lasting plan or someone else's intention. Vaguer than つもり, more concrete than 〜たい.
In short
Volitional form + と 思います announces an intention: “I'm thinking of…”, “I'm planning to…”. 夏休みに 京都へ 行こうと 思います is an idea taking shape, not yet a firm decision. With 〜と 思って います, you talk about a plan you've been mulling over for a while, or about someone else's intention.
- 夏休みに 京都へ 行こうと 思います。なつやすみに きょうとへ いこうと おもいます。I'm thinking of going to Kyoto during the summer holidays.
- 今日は 早く 寝ようと 思います。きょうは はやく ねようと おもいます。I'm thinking of going to bed early today.
- 新しい パソコンを 買おうと 思って いるんですが、どれが いいですか。あたらしい パソコンを かおうと おもって いるんですが、どれが いいですか。I'm thinking of buying a new computer — which one is good?
- 姉は 日本で 働こうと 思って います。あねは にほんで はたらこうと おもって います。My big sister is thinking of working in Japan.
The basics
You've seen two building blocks: the volitional form (行こう, “let's go”) and 〜と 思う (“I think that”). Together they give “I'm thinking: let's go!”, in other words “I'm thinking of going”. It's the most common way of announcing your plans in Japanese.
I'm thinking of going to Kyoto during the summer holidays.
- noun
- grammatical form
- particle
- verb
- ばんごはんは カレーに しようと 思う。ばんごはんは カレーに しようと おもう。For dinner, I'm thinking of making curry.
- この 本を 友だちに 貸そうと 思います。この ほんを ともだちに かそうと おもいます。I'm thinking of lending this book to a friend.
How to form it
Take the volitional form from the previous point, then add と 思います (or と 思って います). To say you're not thinking of doing something, the volitional has no common negative form: you'd rather say 〜ない つもりです (next point).
| Verb | Volitional | Intention |
|---|---|---|
| 行く | 行こう | 行こうと 思います |
| 食べる | 食べよう | 食べようと 思います |
| する | しよう | しようと 思います |
| 来る | 来よう（こよう） | 来ようと 思います |
- 来年も また 大阪に 来ようと 思います。らいねんも また おおさかに こようと おもいます。I'm thinking of coming back to Osaka next year too.
思います or 思って います?
〜ようと 思います: the intention forms as you speak (“actually, I think I'll…”). 〜ようと 思って います: a plan you've had in mind for a while, which lasts. It's also the only possible form for another person's intention: 兄は 〜ようと 思って います.
- 前から 日本語の 先生に なろうと 思って います。まえから にほんごの せんせいに なろうと おもって います。I've been thinking for a long time of becoming a Japanese teacher.
- 田中さんは 会社を やめようと 思って いるようです。たなかさんは かいしゃを やめようと おもって いるようです。It looks like Mr Tanaka is thinking of leaving his company.
Wish, plan or decision?
Three ways of talking about the future, from the vaguest to the firmest: 〜たい expresses a wish, 〜ようと 思う an intention taking shape, 〜つもり (next point) a decision that's been made.
Also be careful not to confuse it with the dictionary form: 行くと 思う means “I think I'll go / he'll go” (a guess), not “I intend to go”.
| Phrase | Nuance |
|---|---|
| 日本に 行きたいです | I want to go to Japan |
| 日本に 行こうと 思います | I'm thinking of going to Japan |
| 日本に 行く つもりです | I've decided to go to Japan |
| かれは 日本に 行くと 思います | I suppose he'll go to Japan |
- かれは 来ると 思います。かれは くると おもいます。I think he'll come. (a guess)
Common mistakes
- Using the dictionary form: “行くと 思います” is a guess (“I think I'll go”), not an intention. You need 行こうと 思います.
- Saying “兄は 行こうと 思います”: for someone else's intention, it's 思って います.
- Getting the volitional wrong: 食べようと, しようと, こようと (not “食べろうと”).
8 exercises on this point
Particles to choose, sentences to put back in order, translations: marked straight away, then reviewed at the right time. This JLPT N4 point is on the Midōsuji Line (City life) of the Osaka subway.