Making sure to: 〜ようにする

〜ようにする expresses a conscious effort to make something happen (or not happen): “to make sure to, to try to”. In the continuous form, 〜ようにしている describes a habit you impose on yourself; 〜ようにしてください is a polite instruction.

• 毎日一万歩歩くようにしています。まいにちいちまんぽあるくようにしています。I try to walk ten thousand steps every day.
• 夜はコーヒーを飲まないようにしている。よるはこーひーをのまないようにしている。I avoid drinking coffee in the evening.
• 明日から、もっと早く起きるようにします。あしたから、もっとはやくおきるようにします。From tomorrow, I'll make sure to get up earlier.
• 時間に遅れないようにしてください。じかんにおくれないようにしてください。Please make sure you're not late.

In the previous point, ようになる told of a change that happens. With ようにする, you're the one acting: you make an effort so that something happens or doesn't happen. It's “I make sure to”, “I make a point of”, “I try to get into the habit of”.

The result isn't guaranteed: ようにする states the intention and the effort, not the success. That's what makes it so common in New Year's resolutions.

• 京都にいる間は、なるべく日本語で話すようにしている。きょうとにいるあいだは、なるべくにほんごではなすようにしている。While I'm in Kyoto, I make a point of speaking Japanese as much as possible.
• これからは、ごみを分けて出すようにします。これからは、ごみをわけてだすようにします。From now on, I'll make sure to sort my rubbish.

Attach ようにする to the dictionary form or the ない-form of the verb, then conjugate する according to what you mean: a resolution, a habit, an instruction.

• 風邪をひいたので、今日は早く寝るようにします。かぜをひいたので、きょうははやくねるようにします。I've caught a cold, so I'll make sure to go to bed early tonight.
• お寺の中では、大きい声で話さないようにしてください。おてらのなかでは、おおきいこえではなさないようにしてください。Inside the temple, please make sure not to talk loudly.

Three neighbouring constructions, three different ideas. ことにする (N4) announces a clear decision, made at a specific moment. ようにする describes an ongoing effort, with no guarantee. ようになる tells the outcome: the change has happened.

So: 毎日歩くことにした = “I've decided to walk every day”; 毎日歩くようにしている = “I make a point of walking every day”; 毎日歩くようになった = “I've started walking every day”.

• 来年、日本に留学することにしました。らいねん、にほんにりゅうがくすることにしました。I've decided to go and study in Japan next year.
• 毎晩、日本語のニュースを聞くようにしています。まいばん、にほんごのにゅーすをきくようにしています。I make a point of listening to the news in Japanese every evening.

English “try” translates in several ways. 〜てみる (N4): try something to see what it's like (食べてみる, “to taste”). 〜ようとする (volitional + とする): attempt to do something, often without succeeding, or be about to do it (出かけようとしたら、雨が降ってきた). 〜ようにする: try to get into a habit or to be careful.

If you try a dish once, it's 食べてみる. If you try to eat more healthily day to day, it's ようにする.

• 八ツ橋を食べてみました。おいしかったです。やつはしをたべてみました。おいしかったです。I tried some yatsuhashi. They were good.
• ドアを開けようとしたが、開かなかった。どあをあけようとしたが、あかなかった。I tried to open the door, but it wouldn't open.