Dans le cas où : 〜場合（は）

〜場合（は） présente un cas envisagé à l'avance : « en cas de, dans le cas où, si jamais ». Il est typique des consignes, des règlements et des annonces : 雨の場合は中止です. Il ne sert pas à raconter un fait unique qui s'est déjà produit.

• 雨の場合は、中止です。あめのばあいは、ちゅうしです。En cas de pluie, l'événement est annulé.
• 遅れる場合は、連絡してください。おくれるばあいは、れんらくしてください。Si vous devez être en retard, prévenez-nous.
• 火事の場合は、エレベーターを使わないでください。かじのばあいは、えれべーたーをつかわないでください。En cas d'incendie, n'utilisez pas l'ascenseur.
• 必要な場合は、私が手伝います。ひつようなばあいは、わたしがてつだいます。Si nécessaire, je vous aiderai.

場合 (ばあい) veut dire « cas, situation ». 〜場合は présente une situation possible et dit ce qu'il faut faire si elle se présente : c'est le « en cas de », « si jamais », « au cas où » des consignes.

On le voit partout dans les règlements, sur les panneaux, dans les annonces et les courriels : c'est une façon claire et polie de prévoir les cas.

• わからない場合は、係の人に聞いてください。わからないばあいは、かかりのひとにきいてください。Si vous ne comprenez pas, demandez au responsable.
• 気分が悪くなった場合は、すぐに言ってください。きぶんがわるくなったばあいは、すぐにいってください。Si vous vous sentez mal, dites-le tout de suite.

場合 est un nom : on le relie comme n'importe quel nom. Verbes et adjectifs en い à la forme neutre, adjectifs en な avec な, noms avec の. Avec un verbe au passé (た), le cas envisagé est « une fois que la chose s'est produite ».

• 寒い場合は、上着を着てください。さむいばあいは、うわぎをきてください。S'il fait froid, mettez une veste.
• 地図をなくした場合は、駅で新しいのをもらえます。ちずをなくしたばあいは、えきであたらしいのをもらえます。Si vous perdez votre plan, vous pouvez en obtenir un nouveau à la gare.

〜とき (N5) désigne un moment réel, qui arrive ou est arrivé : 京都に行ったとき、雨が降った. 〜場合 présente un cas hypothétique, prévu à l'avance. On ne peut donc pas dire « 昨日京都に行った場合 » pour raconter un fait passé unique.

〜たら (N4) peut aussi exprimer une hypothèse, mais il est plus oral et s'emploie dans toutes sortes de phrases. 場合は sonne plus formel et plus « mode d'emploi ».

• 子どものとき、京都に住んでいました。こどものとき、きょうとにすんでいました。Quand j'étais enfant, j'habitais à Kyoto.

Dans les règlements, 場合は est souvent suivi d'une consigne polie (〜てください, 〜ないでください) ou d'une règle (〜できません, 〜となります). On le trouve aussi dans 場合によっては, « selon les cas ».

• 十八歳未満の場合は、親の同意が必要です。じゅうはっさいみまんのばあいは、おやのどういがひつようです。Pour les moins de dix-huit ans, l'accord des parents est nécessaire.
• 場合によっては、予約できないこともあります。ばあいによっては、よやくできないこともあります。Selon les cas, il arrive qu'on ne puisse pas réserver.