Au moins, au plus tard : 〜とも
Adj-い (sans い) + くとも : 少なくとも, 遅くとも, 多くとも, 早くとも ; nombre + とも
少なくとも／多くとも／遅くとも／早くとも : poser une limite basse ou haute dans une estimation. Nombre + とも : « tous les… » (二人とも, 両方とも).
En bref
Accroché à quelques adjectifs, 〜くとも fixe une limite dans une estimation : 少なくとも (« au moins »), 多くとも (« au plus »), 遅くとも (« au plus tard »), 早くとも (« au plus tôt »). Ce sont des formes figées, plutôt soutenues. Après un nombre de personnes ou de choses, とも veut dire « tous les… » : 二人とも, 三つとも, 両方とも.
- この仕事は、少なくとも三日はかかる。このしごとは、すくなくともみっかはかかる。Ce travail prendra au moins trois jours.
- 遅くとも九時までには来てください。おそくともくじまでにはきてください。Venez à neuf heures au plus tard.
- 兄弟は三人とも名古屋に住んでいる。きょうだいはさんにんともなごやにすんでいる。Mes frères vivent tous les trois à Nagoya.
Le principe
Dans 少なくとも, on reconnaît 少ない (« peu ») : « même en comptant le moins possible ». C'est une manière de poser une borne dans une estimation : le chiffre réel peut être plus grand, jamais plus petit. De même, 遅くとも = « même au plus tard », 多くとも = « même en comptant large ».
Ces mots se placent devant la quantité ou la date, souvent suivie de は (三日は, 一時間は) pour insister sur la limite.
Ce travail prendra au moins trois jours.
- nom
- forme grammaticale
- verbe
- 駅までは、少なくとも二十分は歩きます。えきまでは、すくなくともにじゅっぷんはあるきます。Jusqu'à la gare, il faut marcher au moins vingt minutes.
Les formes figées
Dans ce sens, on retient surtout quatre mots. Ce sont des adverbes à apprendre tels quels.
| Forme | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| 少なくとも | au moins | 少なくとも千円はする |
| 多くとも | au plus, tout au plus | 参加者は多くとも二十人だ |
| 遅くとも | au plus tard | 遅くとも九時までに |
| 早くとも | au plus tôt | 早くとも来月になる |
- 参加者は、多くとも二十人ぐらいだろう。さんかしゃは、おおくともにじゅうにんぐらいだろう。Il y aura une vingtaine de participants, tout au plus.
- 工事が終わるのは、早くとも来年の春だ。こうじがおわるのは、はやくともらいねんのはるだ。Les travaux ne seront pas finis avant le printemps prochain, au plus tôt.
Nombre + とも : tous les…
Après un nombre de personnes ou d'objets, とも englobe tout le groupe : 二人とも (« tous les deux »), 三人とも (« tous les trois »), 両方とも (« les deux »). Avec une négation, on obtient « aucun des deux » : 二人とも来なかった.
- このケーキは、三つともおいしかった。このケーキは、みっつともおいしかった。Ces gâteaux étaient délicieux, tous les trois.
- 両親は二人とも、今年で七十歳になる。りょうしんはふたりとも、ことしでななじゅっさいになる。Mes parents auront tous les deux soixante-dix ans cette année.
くとも, くても, せめて
Dans la langue écrite, 〜くとも est aussi la version soutenue de 〜くても (« même si ») : たとえ苦しくとも、あきらめない (« même si c'est dur, je n'abandonne pas »). C'est rare, réservé aux discours ou aux textes littéraires.
せめて veut aussi dire « au moins », mais pour un souhait minimal : せめて一日休みたい (« j'aimerais au moins un jour de repos »). 少なくとも sert à estimer, せめて à souhaiter. Enfin, ne confonds pas avec と + も (« avec… aussi ») : 彼とも話した = « j'ai parlé avec lui aussi ».
| Mot | Rôle | Exemple |
|---|---|---|
| 少なくとも | estimation minimale | 少なくとも三日かかる |
| せめて | souhait minimal | せめて一日休みたい |
| 〜くとも (écrit) | même si | たとえ苦しくとも |
| N とも (と + も) | avec… aussi | 彼とも話した |
- 休みがないなら、せめて週末はゆっくり寝たい。やすみがないなら、せめてしゅうまつはゆっくりねたい。Faute de vacances, j'aimerais au moins faire la grasse matinée le week-end. (せめて)
Les erreurs fréquentes
- Fabriquer librement 〜くとも avec n'importe quel adjectif : dans le sens « au moins, au plus », on s'en tient à quelques formes figées (少なくとも, 多くとも, 遅くとも, 早くとも).
- Confondre 少なくとも (estimation : « au minimum ») et せめて (souhait : « au moins, à défaut de mieux »).
- Lire 二人とも comme « avec deux personnes » : après un nombre, とも veut dire « tous les… ».
7 exercices sur ce point
Particules à choisir, phrases à remettre dans l'ordre, traductions : corrigés tout de suite, puis révisés au bon moment. Ce point du JLPT N2 est sur la ligne Kintetsu Nagoya (Les rites et la vie quotidienne) du réseau « Les lignes de Nagoya ».