Expliquer et demander une explication : 〜んです

〜んです présente ce qu'on dit comme une explication, un contexte : « c'est que… ». On l'utilise pour expliquer une situation (頭が 痛いんです : c'est que j'ai mal à la tête), pour demander une explication (どうしたんですか : qu'est-ce qui t'arrive ?), ou pour amener une demande (〜んですが…). À l'écrit, on trouve la forme pleine 〜のです.

• どうしたんですか。— 頭が 痛いんです。どうしたんですか。 あたまが いたいんです。Qu'est-ce qui t'arrive ? — C'est que j'ai mal à la tête.
• その かばん、いいですね。どこで 買ったんですか。その かばん、いいですね。どこで かったんですか。Il est bien, ce sac. Tu l'as acheté où ?
• 来週 大阪に 引っ越すんです。らいしゅう おおさかに ひっこすんです。C'est que je déménage à Osaka la semaine prochaine.
• すみません、駅に 行きたいんですが…。すみません、えきに いきたいんですが…。Excusez-moi, je voudrais aller à la gare…

Comparer : 頭が 痛いです (j'ai mal à la tête, un simple constat) et 頭が 痛いんです (c'est que j'ai mal à la tête). Avec んです, on relie ce qu'on dit à la situation : on explique pourquoi on ne mange pas, pourquoi on part, pourquoi on a l'air fatigué.

Dans une question, んですか demande la même chose dans l'autre sens : on a remarqué quelque chose, et on veut comprendre. どうしたんですか ne veut pas dire « qu'as-tu fait ? » mais « qu'est-ce qui se passe ? ».

• 元気が ないですね。何か あったんですか。げんきが ないですね。なにか あったんですか。Tu n'as pas l'air en forme. Il s'est passé quelque chose ?
• きのうは 行けませんでした。仕事が いそがしかったんです。きのうは いけませんでした。しごとが いそがしかったんです。Je n'ai pas pu venir hier. C'est que j'étais débordé au travail.

On ajoute んです à la forme neutre. Seul piège : le だ des noms et des adjectifs en な devient な devant ん (学生なんです, 静かなんです). Au passé, だった ne change pas.

• 兄は まだ 学生なんです。あには まだ がくせいなんです。C'est que mon grand frère est encore étudiant.
• 肉は 食べないんです。にくは たべないんです。C'est que je ne mange pas de viande.

Très utile au quotidien : on expose la situation avec 〜んですが (ou 〜んですけど) et on laisse la phrase en suspens. L'autre comprend tout seul qu'on lui demande de l'aide. C'est bien plus doux qu'une demande directe.

• すみません、この 電車で うめだに 行きたいんですが…。すみません、この でんしゃで うめだに いきたいんですが…。Excusez-moi, je voudrais aller à Umeda avec ce train…
• ちょっと 書き方が わからないんですけど…。ちょっと かきかたが わからないんですけど…。Je ne sais pas trop comment le remplir…

La forme change selon le registre. Entre amis, on dit 〜んだ (affirmation) et 〜の？ (question, intonation montante). Avec politesse, 〜んです / 〜んですか. À l'écrit soigné, on garde la forme pleine 〜のです.

• どこに 行くの？— コンビニに 行くんだ。どこに いくの？ コンビニに いくんだ。Tu vas où ? — Je vais à la supérette.

Parce qu'elle réclame une explication, une question en 〜んですか peut sonner insistante, voire accusatrice : なぜ 来なかったんですか, c'est « Pourquoi donc n'es-tu pas venu ? ». Pour une simple information, on reste au です/ます ordinaire. Et dans l'autre sens, mettre んです partout donne l'impression qu'on se justifie sans arrêt.

• 何時に 来ますか。なんじに きますか。À quelle heure viens-tu ? (simple question)
• どうして 電話しなかったんですか。どうして でんわしなかったんですか。Pourquoi tu n'as pas appelé ? (j'exige une explication)