Pouvoir faire : la forme potentielle

La forme potentielle dit en un seul verbe ce que 〜ことが できる dit en trois mots : 日本語が 話せる (je sais parler japonais), あした 行けない (je ne peux pas venir demain). C'est la forme la plus courante à l'oral. Elle se conjugue comme un verbe du groupe 2, et l'objet passe souvent de を à が.

• 日本語が 少し 話せます。にほんごが すこし はなせます。Je parle un peu japonais.
• からい ものは 食べられません。からい ものは たべられません。Je ne peux pas manger épicé.
• すみません、あしたは 行けません。すみません、あしたは いけません。Désolé, demain je ne pourrai pas venir.
• 朝 六時に 起きられますか。あさ ろくじに おきられますか。Tu arrives à te lever à 6 h ?

Au lieu de dire 日本語を 話す ことが できます, on peut transformer directement le verbe : 話す → 話せる (pouvoir parler). Le sens est le même, la phrase est plus courte et plus naturelle à l'oral.

Le potentiel exprime une capacité (savoir nager), mais aussi une possibilité liée aux circonstances (je ne peux pas venir demain, on peut manger ici).

• この 店では 安くて おいしい ものが 食べられる。この みせでは やすくて おいしい ものが たべられる。Dans ce resto, on peut manger bon et pas cher.
• この 道は 車が 通れません。この みちは くるまが とおれません。Les voitures ne peuvent pas passer par cette rue.

Groupe 1 : la dernière syllabe en -u passe en -e, puis on ajoute る (書く → 書ける, 話す → 話せる). Groupe 2 : on remplace る par られる (食べる → 食べられる). Irréguliers : する → できる, 来る → 来られる (こられる).

• 五時までに 帰れますか。ごじまでに かえれますか。Tu peux rentrer avant 5 h ?
• あしたは 来られません。あしたは こられません。Je ne pourrai pas venir demain.

Une fois formé, le potentiel est un verbe du groupe 2 comme les autres : il se termine en る et se conjugue comme 食べる. Et を devient souvent が, car on décrit ce qui « est possible » plutôt qu'une action sur un objet : 日本語を 話す → 日本語が 話せる. Les autres particules (に, で, へ) ne changent pas.

• きのうは 雨で 出かけられなかった。きのうは あめで でかけられなかった。Hier, avec la pluie, je n'ai pas pu sortir.

À l'oral, beaucoup de Japonais raccourcissent le potentiel des verbes du groupe 2 et de 来る en supprimant ら : 見れる, 食べれる, 来れる. On l'entend partout, mais ce n'est pas la forme normée : à l'écrit et dans un registre soigné, on garde 見られる, 食べられる, 来られる.

• あした 来れる？あした これる？Tu peux venir demain ? (oral familier)

Le sens est le même. Le potentiel est plus court et plus naturel en conversation ; 〜ことが できる sonne un peu plus formel, et convient bien aux règlements, aux annonces, aux textes.

Ne confonds pas le potentiel avec le passif, qui se forme avec あ : 行ける (pouvoir aller) mais 行かれる (passif ou forme de respect, qu'on verra plus loin). Pour le groupe 2, les deux formes sont identiques (食べられる), et seul le contexte tranche.

• この カードで 買い物が できます。この カードで かいものが できます。Avec cette carte, on peut faire ses achats.