Savoir et pouvoir faire : 〜ことができる

〜ことが できます exprime une capacité (savoir faire) ou une possibilité (avoir le droit, avoir l'occasion) : 姉は ピアノを ひく ことが できます, ここで 写真を とる ことは できません. Avec un nom, c'est encore plus simple : 日本語が できます. Le registre est un peu plus soutenu que la forme potentielle, qu'on verra juste après.

• 姉は ピアノを ひく ことが できます。あねは ピアノを ひく ことが できます。Ma grande sœur sait jouer du piano.
• ここで 写真を とる ことは できません。ここで しゃしんを とる ことは できません。Il est interdit de prendre des photos ici.
• 田中さんは 中国語が できます。たなかさんは ちゅうごくごが できます。M. Tanaka parle chinois.
• この カードで 電車に 乗る ことが できます。この カードで でんしゃに のる ことが できます。Avec cette carte, on peut prendre le train.

できる veut dire « être possible, savoir faire ». Ce qu'on sait faire en est le sujet, avec が. Pour une action, on la transforme d'abord en nom avec こと (comme au point 〜の・〜こと) : ピアノを ひく こと → ピアノを ひく ことが できる.

• 弟は まだ 自転車に 乗る ことが できません。おとうとは まだ じてんしゃに のる ことが できません。Mon petit frère ne sait pas encore faire du vélo.
• あの 図書館では 本を 二週間 借りる ことが できます。あの としょかんでは ほんを にしゅうかん かりる ことが できます。Dans cette bibliothèque, on peut emprunter des livres pendant deux semaines.

Verbe à la forme du dictionnaire + ことが できる. Avec un nom (une langue, un sport, une activité), on met directement が できる. できる se conjugue comme un verbe du groupe 2.

• きのうは いそがしくて、寝る ことが できませんでした。きのうは いそがしくて、ねる ことが できませんでした。Hier, j'étais tellement occupé que je n'ai pas pu dormir.
• 山田さんは 料理が よく できます。やまださんは りょうりが よく できます。Mme Yamada cuisine très bien.

Selon le contexte, 〜ことが できる parle d'une capacité personnelle (savoir nager) ou d'une possibilité extérieure : un règlement, un service, une occasion. Au négatif, avec は, c'est la façon polie d'annoncer une interdiction : ここで たばこを 吸う ことは できません.

• この 駅で 特急に 乗りかえる ことが できます。この えきで とっきゅうに のりかえる ことが できます。Dans cette gare, on peut prendre la correspondance pour l'express.
• ここに 車を 止める ことは できません。ここに くるまを とめる ことは できません。Il est interdit de garer sa voiture ici.

できる a aussi d'autres sens courants, sans こと : « être prêt » (ごはんが できたよ : le repas est prêt), « se créer, apparaître » (駅の 前に 新しい 店が できた : une nouvelle boutique a ouvert devant la gare). Le contexte tranche.

Plus loin, on verra la forme potentielle (話せる, 食べられる), plus courte et plus orale, qui dit la même chose : 日本語を 話す ことが できる = 日本語が 話せる.

• うめだに 大きい デパートが できました。うめだに おおきい デパートが できました。Un grand magasin a ouvert à Umeda.