À peine… que : 〜が早いか

A が早いか B dit que B se produit presque en même temps que A, si vite qu'on ne sait plus lequel est arrivé en premier. On l'emploie dans un récit, au passé, pour un geste rapide et souvent surprenant. Ni projet, ni demande dans la seconde partie. Registre écrit, narratif.

• 家に着くが早いか、彼は寝てしまった。いえにつくがはやいか、かれはねてしまった。À peine arrivé chez lui, il s'est endormi.
• 子どもたちは、おやつを受け取るが早いか、外へ駆け出していった。こどもたちは、おやつをうけとるがはやいか、そとへかけだしていった。À peine les enfants eurent-ils reçu leur goûter qu'ils filèrent dehors.
• 彼は給料をもらったが早いか、全部使ってしまった。かれはきゅうりょうをもらったがはやいか、ぜんぶつかってしまった。Il avait à peine touché son salaire qu'il l'avait déjà entièrement dépensé.

Littéralement : « A a-t-il été plus rapide ? ». On ne sait plus si A a précédé B, tant B a suivi vite. La formule souligne la précipitation, souvent avec une pointe d'étonnement ou d'amusement.

• 家に着くが早いか、寝てしまった。いえにつくがはやいか、ねてしまった。À peine arrivé à la maison, il s'est endormi.
• 信号が青に変わるが早いか、車は一斉に走り出した。しんごうがあおにかわるがはやいか、くるまはいっせいにはしりだした。Le feu était à peine passé au vert que les voitures démarrèrent toutes ensemble.

が早いか se place après la forme du dictionnaire ou la forme en た. Les deux sont possibles ; la forme en た insiste sur l'achèvement de A. La phrase finit au passé.

• 彼女は荷物を置いたが早いか、また出かけていった。かのじょはにもつをおいたがはやいか、またでかけていった。Elle avait à peine posé ses bagages qu'elle était déjà ressortie.

が早いか sert à raconter. On ne l'emploie pas pour annoncer ce qu'on va faire (« 着くが早いか電話します » est faux) ni pour donner un ordre. Il est rare aussi de l'appliquer à ses propres intentions : on décrit plutôt un tiers, vu de l'extérieur.

• 犯人は警官の姿を見るが早いか、路地に逃げ込んだ。はんにんはけいかんのすがたをみるがはやいか、ろじににげこんだ。Le malfaiteur avait à peine aperçu le policier qu'il s'engouffra dans une ruelle.

Les quatre traduisent « dès que, à peine ». が早いか est le plus axé sur la vitesse, presque une simultanéité. や否や est très proche et un peu plus fréquent dans la presse. なり exige le même sujet et une réaction inattendue. とたん est la version courante, souvent pour un imprévu.

• 窓を開けたとたん、強い風が吹き込んできた。まどをあけたとたん、つよいかぜがふきこんできた。Au moment où j'ai ouvert la fenêtre, un vent violent s'est engouffré.