Aussitôt fait, aussitôt défait : 〜そばから

A そばから B : à peine A est-il accompli que B vient l'annuler ou le gâcher, et cela recommence sans cesse. C'est la tournure de la frustration face à un effort vain et répété (ranger, apprendre, gagner de l'argent…). Il s'agit d'une habitude, jamais d'un événement unique. Registre écrit et oral soutenu, ton de plainte.

• 年のせいか、覚えるそばから忘れてしまう。としのせいか、おぼえるそばからわすれてしまう。Sans doute l'âge : j'oublie au fur et à mesure que j'apprends.
• 片付けるそばから、子どもが部屋を散らかす。かたづけるそばから、こどもがへやをちらかす。À peine j'ai rangé que les enfants remettent la pièce en désordre.
• 注意したそばから、また同じ間違いをする。ちゅういしたそばから、またおなじまちがいをする。Je viens à peine de le reprendre qu'il refait la même erreur.

そば, c'est « le côté, tout près ». A そばから B = « tout près de A, B commence déjà ». Le résultat de A n'a pas le temps d'exister : B le défait aussitôt. Et comme cela se répète, on exprime un agacement, un sentiment de peine perdue.

• 覚えるそばから忘れてしまう。おぼえるそばからわすれてしまう。J'oublie au fur et à mesure que j'apprends.
• 草を抜くそばから、また新しい芽が出てくる。くさをぬくそばから、またあたらしいめがでてくる。J'arrache les mauvaises herbes, et de nouvelles pousses sortent aussitôt.

そばから suit la forme du dictionnaire (action vue comme habituelle) ou la forme en た (action qu'on vient de finir). Les sujets de A et de B peuvent être différents.

• 給料をもらったそばから、支払いで消えていく。きゅうりょうをもらったそばから、しはらいできえていく。Mon salaire part en factures aussitôt touché.

そばから exige une action qui se répète. Pour un événement unique (« juste au moment où j'ai étendu le linge, il a plu »), on emploie 〜たとたん. La phrase prend souvent un ton de plainte, avec てしまう, また, いつも.

• 掃除するそばから、犬が泥だらけの足で上がってくる。そうじするそばから、いぬがどろだらけのあしであがってくる。À peine j'ai fait le ménage que le chien rentre avec ses pattes pleines de boue.

とたん et や否や racontent un enchaînement ponctuel. そばから décrit un cercle vicieux. 〜ても〜ても (« j'ai beau… ») exprime aussi la peine perdue, mais sans l'idée d'immédiateté.

• 掃いても掃いても、落ち葉がたまっていく。はいてもはいても、おちばがたまっていく。J'ai beau balayer encore et encore, les feuilles mortes s'entassent.