Sans vraiment le vouloir : 〜ともなく／〜ともなしに

〜ともなく décrit une action faite sans intention claire, distraitement (見るともなく見る : regarder sans vraiment regarder), ou une origine qu'on ne peut pas préciser (どこからともなく : venu d'on ne sait où). 〜ともなしに est une variante encore plus littéraire. Registre écrit, narratif.

• 見るともなくテレビを見ていたら、故郷の町が映った。みるともなくてれびをみていたら、こきょうのまちがうつった。Je regardais la télé d'un œil distrait quand ma ville natale est apparue à l'écran.
• どこからともなく、ピアノの音が聞こえてきた。どこからともなく、ぴあののおとがきこえてきた。Le son d'un piano nous parvint, venu d'on ne sait où.
• 誰からともなく拍手が起こり、会場全体に広がった。だれからともなくはくしゅがおこり、かいじょうぜんたいにひろがった。Des applaudissements éclatèrent sans qu'on sache qui avait commencé, et gagnèrent toute la salle.

Dans 〜ともなく, il y a なく (sans) : l'action se fait, mais sans intention, sans but, sans que l'esprit y soit vraiment. 見るともなく見る, c'est « regarder sans regarder » : les yeux sont posés sur l'écran, l'attention ailleurs.

Avec un mot interrogatif (どこ, 誰, いつ, 何), l'expression dit qu'on ne sait pas d'où, de qui ou depuis quand vient la chose. C'est une tournure de récit, très fréquente en littérature.

• 考えるともなく昔のことを考えていた。かんがえるともなくむかしのことをかんがえていた。Je repensais vaguement au passé, sans y penser vraiment.
• 駅のベンチで、待つともなく次の電車を待っていた。えきのべんちで、まつともなくつぎのでんしゃをまっていた。Sur un banc de la gare, j'attendais le train suivant sans vraiment l'attendre.

Première construction : on prend un verbe de perception ou de pensée (見る, 聞く, 考える, ながめる, 待つ) à la forme du dictionnaire, on ajoute ともなく, puis on répète le même verbe, souvent à la forme en ている.

Seconde construction : mot interrogatif, éventuellement suivi d'une particule (から, に), puis ともなく. Avec un verbe intercalé, on obtient 誰に言うともなく (sans s'adresser à personne) ou 何をするともなく (sans rien faire de précis).

• 何をするともなく、休日を家で過ごした。なにをするともなく、きゅうじつをいえですごした。J'ai passé mon jour de congé à la maison, sans rien faire de particulier.
• いつからともなく、二人は口をきかなくなった。いつからともなく、ふたりはくちをきかなくなった。Sans qu'on sache depuis quand, les deux avaient cessé de se parler.

なんとなく est un simple adverbe (« vaguement, sans raison ») qui s'applique à n'importe quel verbe ou sentiment. 〜ずに veut dire « sans faire » : l'action n'a pas lieu. 〜つもりもなく insiste sur l'absence d'intention (« sans l'avoir voulu »), souvent pour s'excuser. 〜ともなく, lui, décrit une action qui a bien lieu, mais machinalement.

Attention aussi à 〜ともなると (N1, vu plus haut), qui n'a rien à voir : « dès lors qu'on atteint le stade de » (社長ともなると忙しい).

• 週末ともなると、この通りは人であふれる。しゅうまつともなると、このとおりはひとであふれる。Le week-end venu, cette rue déborde de monde. (〜ともなると, autre point)