Même : 〜さえ・〜でさえ

〜さえ met en avant un cas extrême pour dire que tout le reste va de soi : « même ». 水さえ飲めない : « je ne peux même pas boire d'eau » (alors manger, n'en parlons pas). Il s'emploie surtout dans des phrases négatives ou pour souligner une chose étonnante.

• 忙しくて、昼ご飯を食べる時間さえない。いそがしくて、ひるごはんをたべるじかんさえない。Je suis tellement occupé que je n'ai même pas le temps de déjeuner.
• そんなこと、子どもでさえ知っている。そんなこと、こどもでさえしっている。Ça, même un enfant le sait.
• 彼は、親にさえ本当のことを話さなかった。かれは、おやにさえほんとうのことをはなさなかった。Il n'a dit la vérité à personne, même pas à ses parents.

さえ choisit l'exemple le plus extrême, le plus évident, et montre qu'il n'est même pas réalisé (ou, au contraire, qu'il l'est, ce qui est étonnant). Le reste s'en déduit : « même pas l'eau » sous-entend « alors, rien d'autre ».

Le ton est souvent dramatique ou indigné. À l'oral courant, on peut dire la même chose avec も (水も飲めない), mais さえ est plus fort.

• 疲れて、立つことさえできなかった。つかれて、たつことさえできなかった。J'étais si fatigué que je ne pouvais même pas tenir debout.

さえ remplace が et を. Avec les autres particules (に, と, から…), on les garde et on ajoute さえ derrière : にさえ, とさえ. Avec un sujet humain mis en avant, on emploie volontiers でさえ : 先生でさえ, « même le professeur ».

• 彼は、友達とさえ話さなくなった。かれは、ともだちとさえはなさなくなった。Il ne parle même plus à ses amis.
• 京都の人でさえ、この店を知らない。きょうとのひとでさえ、このみせをしらない。Même les habitants de Kyoto ne connaissent pas ce restaurant.

も est neutre (« aussi, même »). さえ souligne un cas extrême, surtout dans une phrase négative ou défavorable. まで (vu plus loin) ajoute un élément surprenant à une liste, souvent dans une phrase positive : 先生まで笑った, « même le prof a ri ».

Au N1, tu rencontreras すら, qui a le même sens que さえ, en plus écrit.

• 子どもまで、そのゲームに夢中だ。こどもまで、そのげーむにむちゅうだ。Même les enfants sont fous de ce jeu.
• 風邪で、声も出ない。かぜで、こえもでない。Avec mon rhume, je n'ai même plus de voix.